1998年11月開始的以美、俄、日和歐洲國家為主的16國參與的國際空間站組建工作目前進展基本順利，預計于2007年建成。建成後的空間站重量達420噸，工作壽命10至15年，最多可接納6至7名航太員。國際空間站研究領域包括：微重力加工、生命科學、空間科學、地球科學、工程技術試驗和商業產品開發。

　　第二，天基航太。地球同步軌道具有的獨特性質決定了利用這一類軌道的衛星將為人類服務提供最有效的應用。充分利用軌道位置資源的途徑是研製大型衛星，而在地面上研製的技術難度極大，成本也非常高。新的思路是，將大型空間站發展成為空間航太基地，在空間組裝大型衛星，然後使用軌道機動飛行器將衛星送至地球同步軌道。利用空間航太基地還可對衛星進行維護、維修，保證其長期穩定運行。

　　第三，月球基地。月球環境引力小、真空、無菌、磁場小、溫差大、晝夜交替週期長，加上地質條件特殊、具備地球原材料資源等特點，月球基地有望成為人類在地球外星體上建立的第一個活動場所。人類登月活動在美國“阿波羅”登月計劃之後一度停止，近10年來重返月球的呼聲漸高。預計在未來20年內人類將重返月球，利用空間航太基地進行地月軌道運輸船的組裝維護，最終建成月球基地。

　　第四，載人火星登陸。這將是21世紀人類探險精神的最顯著象徵。自20世紀60年代人類就開始了載人火星飛行的研究工作。由於火星遠離地球，往返火星一次需要2年零3個月，其間航太員需要的食品、水、空氣以及在火星生活和工作所需的設施重達數百噸，從火星軌道返回地球的飛船也需提前送到環繞火星軌道上。因此，有眾多的技術難題需要解決。美國和俄羅斯等國家已達成聯合進行火星探測的協議，並制定了載人火星飛行計劃，目標是今後30年左右實現載人火星登陸。

　　第五，太空旅遊。2001年4月28日，61歲的美國人蒂托乘俄羅斯“聯盟TM－32”號飛船飛往國際空間站，成為第一位太空旅遊者。目前，俄羅斯、美國、日本等國家的許多企業已提出多種低成本、可重復使用的亞軌道飛行器方案並加緊開發。未來20年內，會有更多的人以旅遊者的身份進入太空，太空旅遊最終將成為一項產業。

　　張慶偉指出，世界各主要國家不惜斥鉅資以不同方式來發展載人航太；載人航太國際合作的深度和廣度日益加深；大量發展空間應用技術，為材料、生命等空間科學方面的研究提供舞臺。隨著載人航太技術的發展，人類利用太空資源的能力將會不斷增強，人類將通過對太空這一新的領域的探索和開發而實現飛躍式發展。