航太器脫離運載火箭做慣性運動後，還受到各種天體引力的作用，這些引力會使航太器的飛行軌跡發生彎曲。如達到第一宇宙速度的航太器，在受到地球引力作用飛行軌跡發生彎曲時，所產生的離心加速度(俗稱離心力)與地球對它的引力大小相等、方向相反，因此， 它就始終繞地球作勻速圓周運動。

　　如果航太器的速度稍大於第一宇宙速度，由於它的離心力會稍大於地球對它的引力，它會繼續往前衝，但由於速度逐漸降低，離心力也逐漸減小，在小于地球對它的引力後，又被拉回來。這樣，速度又隨之增加。因此，航太器就繞地球作橢圓軌道運動。

　　在航太器的速度達到第二宇宙速度後，雖然擺脫了地球引力的束縛，但仍受太陽的引力作用，因而繞太陽作圓周運動或橢圓軌道運動。

　　即使達到第三宇宙速度衝出太陽系，也仍然會在銀河系中心的引力作用下，繞銀何係中心做圓周運動或橢圓軌道運動。