由於宇宙航行的範圍過於寬廣，我國著名科學家錢學森，在1980年《宇宙學報》的創刊詞中指出，宇宙航行應劃分為兩個階段，第一階段在地球大氣層以外，太陽系範圍以內活 動，叫“航太”；第二階段衝出太陽系，在銀河系乃至河外星系活動，叫“航宇”。錢學森還指出，人類要實現航宇的理想，在科學技術上還必須有幾次大的飛躍。

　　當然，也有人將整個宇宙航行叫做航太的。