| 載人航太：一個國家綜合國力日益強大的重要標誌
據美國的一份官方報告稱，載人航太所取得的各項重大成就仍對當今世界格局和國際地位產生著極其重要的政治影響。在科技力方面，載人航太集當今世界航空航太的技術之大
成，如果沒有高度發達的科學技術和科研能力，就不可能發展載人航太；在經濟力方面，載人航太是世界上最昂貴的科學技術，需要國家大量的資金投入，如果一個國家沒有雄厚的經濟基礎和強勁的經濟能力就不可能發展載人航太；同時，載人航太還與防務力、社會力等密切相關。
1961年4月12日，當前蘇聯航太員加加林乘坐“東方”1號宇宙飛船安全返回，成為世界上第一個完成太空軌道飛行的航太員時，前蘇聯人民舉國歡慶，他不僅對前蘇聯人民是一個極大的精神鼓舞，而且使他們整個國家都感到無比驕傲和自豪。當時在世界人民的心目中，前蘇聯似乎一夜之間就成了世界頭號強國。而對美國人來說，他們怎麼也想不到美國這個號稱世界的頭號強國竟會在一夜之間就變成二流國家，會排在前蘇聯之後。美國人一直認為，他們的國家無論在經濟實力、軍事實力、科技實力等方面都比蘇聯強大，可為什麼蘇聯的航太員會先上天？當時的美國舉國上下垂頭喪氣，連美國的盟友也對美國的處境感到非常茫然，而對前蘇聯的成功表示無比驚訝。
當時，剛剛入主白宮不到4個月的美國總統肯尼迪，對前蘇聯載人航太工程的成功感到震驚，立即要求他的高級顧問們為其制定一項能夠迅速戰勝前蘇聯的載人航太計劃。根據肯尼迪總統的意圖，當時的美國宇航局局長韋伯和國防部長麥克納馬拉提出了把“登月計劃”作為美國戰勝前蘇聯的國家目標。他們認為，讓美國航太員登上月球，不僅將會引起全世界的震動，而且將會提高美國的國際威望、鼓舞美國民眾的信心、挽回美國的面子，讓美國在世界人民心目中重新樹立新的形象。
為了實現這一國家目標，1961年5月，肯尼迪總統很快向全美國公民宣佈，美國要投資250億美元，集中全國最好的科研單位、高等院校和航空航太公司，一定要在10年之內將美國航太員送上月球，這就是美國著名的“阿波羅登月”計劃。
經過美國近40萬科技專家8個年頭的艱苦努力，1969年7月20日，“阿波羅11號”飛船上的兩名航太員順利登上了月球，美國人終於如願以償。
“阿波羅登月”計劃的成功不僅確立了美國在航太技術領域的世界領先地位，而且又重新恢復了美國在世界人民心目中的科技強國形象。所以說，發展載人航太，不僅是對一個國家領導人的宏偉氣魄、遠見卓識的考驗，同樣也是對一個國家綜合國力、科技發展水準、參與國際事務能力和樹立國家形象的挑戰。
空間產業：製造加工獨領風騷
載人航太雖不能直接推動一個國家經濟的發展，但載人航太對科技的發展確實有重要影響。
從美國和前蘇聯的實驗研究結果來看，目前空間材料加工中比較成熟和有發展潛力的項目主要是半導體材料加工、金屬材料加工、玻璃(包括陶瓷)和光學元件加工、化學物質加工和生物材料加工等。比如：在地面用機械加工方法加工的光學器件，光學表面層常常受到破壞，而且內部常有雜質遷入，這種光學器件表面的缺陷密度要比內部高得多。但是在失重條件下進行加工，就避免了地面上機械加工這些缺點，表面形狀主要取決於表面張力，固化時沒有熱對流的干擾，也沒有容器的污染，因此表面層完美無瑕，質地精良。
在空間環境中除了可加工一般的材料外，還可進行生物材料的加工。目前，在空間生產的藥物已達30多種，能有效治愈多種疑難疾病。諸如尿激酶，這是一種抗血栓製劑，能預防和治療心肌梗塞；干擾素，一種抗病毒和治療癌症的藥物；生長激素，能刺激骨骼的生長，用於治療侏儒症；抗胰蛋白酶，能延緩肺氣腫的發展，增強癌症化療的效果；抗血友病因子，用於治療血友病；紅細胞生成素，治療貧血；胰腺β-細胞，用於治療糖尿病；表皮生長素，用於治療燒傷。可以說，在空間制藥，不僅生產速度快，而且產量高，藥品療效和品質也高。
載人飛船：展示高精尖最新科技成果的“搖籃”
各國發展載人航太不僅有其政治、軍事和經濟的戰略目的，而且還有其科學技術的壟斷目的。這是因為，載人航太不僅可以帶動和促進科學技術多方面的發展，而且它是高技術密集的綜合性尖端科學技術，博采了現代科學技術眾多領域裏的最新成果，同時又對現代科學技術的多個領域提出了新的發展需求。從太空觀察地球，可以更深入地了解地球的構造，探明地球的資源，預測地震、洪水、颶風、火山爆發、海嘯和其他自然災害，可以保護人們的生命和財產。美國航太員在太空實驗室上進行了146項地球觀察，其中包括農作物的長勢、病蟲害的蔓延、森林火災、積雪的覆蓋和融化情況等。將觀察到的資料提供給有關部門的專家，就可以對地質、地理、農業、生物、水文、環境污染和礦藏等進行研究和估計。航太員還拍攝了大量的地球照片，使用這些從空間拍攝的照片可以繪製新的地圖和糾正老地圖上的錯誤。
當今世界，載人航太促進科學技術的發展是人所共知的事實。就拿我們日常生活用品來說，很多都是載人航太技術轉為民用的產物。比如：傳統的手術室是外科醫生拿著手術刀給病人做手術，21世紀最先進的手術室是機器人協助醫生做手術。再如，很多心臟病人的身上都植入心臟起搏器，以便使心臟保持正常的節律。現在有一種新型起搏器，是利用航太技術研製而成的，通過雙向遙測和兩路衛星通信技術，使醫生可以對病人的情況進行監測，並對起搏器進行調控。
美國航空航太局要為長期在太空生活的航太員提供新鮮美味的水果，因此需解決水果的保鮮問題。航空航太局有一項研究成果，既能為長期生活在太空的航太員服務，也能為地面上的老百姓服務。使用這種水果保鮮技術，只需30秒鐘就能將水果全部催熟，現在這種技術已在美國和歐洲國家推廣應用。
世界衛生組織估計，全世界大約有十多億人不能飲用到清潔衛生的水，每年有幾百萬人因飲用受污染的水而死亡。因此很多發展中國家急需一種高效而又經濟的水處理系統，以便向老百姓提供清潔衛生的飲用水。現在有一種水處理系統，既可以在穿梭機上使用，也可以在地面使用。這種系統是上個世紀70年代研製的，80年代開始在穿梭機上使用，1993年決定在國際空間站上使用。目前，很多發展中國家已引進了這種技術，解決了老百姓的飲用水問題。
載人航太產生了許多新的材料，這些材料不僅可以在天上使用，也可以在地上使用。為了減少飛機或航太器表面的氣動阻力，必須在其表面材料上做一些淺表的羅紋。這種技術被用來製作游泳運動員穿的游泳衣，可以有效地減少液體動力阻力。1995年，穿著這種游泳衣的運動員在阿根廷馬德普拉塔汎美國家運動會上奪得13枚金牌、3枚銀牌和1枚銅牌的好成績。現在，日常生活中到處都有航太新材料，不勝枚舉。
總之，發展載人航太不僅可以提高國家威望，而且還有利於開發利用空間產業，帶動科學技術特別是空間科學技術的發展。載人航太的巨大實際應用潛力，不僅是美國、前蘇聯、西歐、日本和其他已經發展和準備發展載人航太國家的長期戰略，也是我們振奮中華民族精神，提高國家威望，展示我國政治、經濟、科技的世界舞臺。
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