1894年，日本發動對中國的侵略戰爭，這一年是農曆甲午年，史稱“甲午戰爭”。中日甲午戰爭進行了8個月，以中國的失敗而告終。次年4月17日，腐敗的清政府簽訂了喪權辱國的《馬關條約》，將台灣及所有附屬島嶼和澎湖列島割讓給日本。
　　《馬關條約》正式簽訂的消息傳出後，全國震驚，群情憤慨，當時恰逢會試之期，各省舉人集中北京，康有為、梁啟超首先發難，集合奉天、四川、福建、江蘇等18省舉人，召開1200人大會，並聯名“公車上書”，主張廢棄條約，力圖自強；反對賣國求榮，主張遷都抗戰。
　　割臺惡訊傳到島內，全臺人民如“暴聞轟雷，驚駭無人色，奔相走告，聚于市中，夜以繼日，哭聲達四野。”群眾悲憤到了極點，他們鳴鑼罷市，並擁入巡撫衙門，高呼：“寧戰死失臺，決不拱手而讓臺！”的口號，堅決反對割讓台灣。
　　協理台灣軍務的清軍將領劉永福等率軍民反抗日本侵佔，他們堅持了近半年，歷經大小百餘次戰鬥，抗擊了日軍3個師團和1支海上艦隊的進攻，打死擊傷日軍3.2萬多人，日軍中將和少將各一名在侵台中斃命。因為力量懸殊，島內人民的反抗終遭失敗。從此，台灣淪為日本殖民地達50年之久。
　　日本本是一個先天不足的軍事封建帝國主義國家，軍人力量的強大，寄生地主和特權資產階級同時存在，這決定了它對台灣人民的統治和壓迫具有極大的殘酷性。日本土地貧乏，資源缺少，畸形發展的先進工業和相當狹小的國內市場的矛盾，又決定了它對台灣人民的榨取、掠奪具有無比的徹底性。日本侵臺50年間，除了軍事上對台灣人進行血腥鎮壓外，在政治、經濟、文化等各個方面對台灣人民進行奴役和迫害。
　　日本侵佔台灣後，建立了嚴密的警察制度，控制台灣社會，並且利用保甲制度作為警察政治的輔助工具。日本軍警無惡不作，把台灣人民當作砧板上的魚肉，任意宰割、欺淩。
　　在經濟上，實行“農業台灣、工業日本”的政策，由台灣向日本提供稻米和蔗糖；在二次世界大戰期間，則配合日本的侵略政策，在台灣發展與軍需有關的工業，把台灣當作日軍的後勤補給基地。
　　日本統治者在台灣還極力推行“皇民化”教育，灌輸忠君（天皇）愛國（日本）思想。所有學校要以日文為主課，學生一律改用日本姓名，嚴禁中國戲劇、音樂或武術表演，廢止中國寺廟祭典，嚴禁漢人奉祀家神。日本殖民者妄圖以此消滅台灣同胞的民族意識，割斷台灣同胞同祖國大陸人民在精神、感情上的聯繫。
　　面對日本殖民者的血腥統治，台灣人民從未屈服過，他們一直與侵略者進行著堅強的鬥爭。這其中，以“霧社起義”最為有名。
　　霧社（“社”是台灣少數民族的部落組織）位於台灣中部的南投縣，靠近著名的日月潭，因這裡長年雲霧繚繞而得名。霧社一帶10多個村寨的台灣同胞，因不滿日本人的剝削欺淩，一直醞釀著起義。雖然他們明知毫無勝利的希望，但仍然下決心與日本人同歸於盡。1930年10月28日，是日本“神社祭”的日子，按慣例霧社地區要舉行各學校聯合運動會，霧社附近的日本官吏都要來觀看，他們就把起義的時間定在這一天。28日上午，日本人正在觀看運動會開幕式，突然一名台灣青年飛身跳上主席臺，手起刀落，一個侵略者頭子的腦袋應聲落地。這時幾百名起義者呼嘯而至，將主席臺上的日本侵略者全部砍光。接著，1500多名起義者攻下了霧社警察分室及12個駐在所，殺死日本侵略者137人。日軍出動5000多人于31日開抵霧社，並用山炮向起義軍轟擊。起義軍退至山谷，築起工事，誓死抗擊。日軍久攻不下，于11月18日出動飛機對群眾施放國際上禁用的毒氣彈，大部分起義者死於敵人的毒氣之中。起義最終失敗。
　　霧社起義發生在日本統治台灣達35年之後的“模範殖民地”，表明日本對台灣統治的虛弱與不得人心。這次鎮壓中，日軍悍然使用毒氣，遭到世界輿論的嚴厲遣責。起義中，霧社人民前赴後繼，視死如歸，他們用鮮血和生命，為台灣人民反抗外來侵略的歷史，譜寫了極其悲壯的一頁。