1945年8月15日，日本無條件投降。中國人民抗日戰爭和世界反法西斯戰爭取得勝利。消息傳來，台灣同胞歡欣鼓舞，奔相走告，歡慶台灣重新回到祖國懷抱。10月25日，日本投降儀式在台北公會堂（現改稱中山堂）舉行。日本投降代表、台灣總督安藤利吉大將，向台灣省行政長官兼警備司令陳儀將軍呈遞降書。陳儀代表中國政府正式宣告：自即日起，台灣及澎湖列島正式重入中國版圖。所有一切土地、人民、政軍皆已置於中國主權之下。第二天，台北市學生及各界民眾數萬人舉行大遊行，歡慶祖國收復失土。全省家家戶戶張燈結綵，祭告祖先，通宵歡飲，縱情慶賀抗戰勝利，台灣光復。
　　哪知台灣光復後，國民黨政府沿襲日本殖民者的統治辦法，對人民實行高壓政策，迫害進步人士。國民黨軍隊把在大陸上欺壓老百姓的那一套作風也帶到了台灣，肆無忌憚地欺壓人民，上島的接收大員在接收日本人留下來的龐大軍事設備和物資中，大肆營私舞弊。這些給本來歡歡喜喜迎光復的台灣人民當頭潑了一盆冷水。
　　這時，蔣介石在大陸大打內戰，大陸的經濟危機也波及到了台灣，島內通貨澎漲，物價飛漲，台灣光復僅一年，台灣物價漲了100倍。台灣中小企業在國民黨官僚資本的劫奪下，紛紛破產倒閉。加之農業欠收，致使當時台灣600多萬人口中，有近三分之二的人貧困交加，饑寒交迫，人民怨聲載道。
　　日本殖民者對台灣人民進行了長達半個世紀的統治，給台灣人民帶來了無窮的災難。老百姓們原以為台灣回到祖國懷抱，可以揚眉吐氣過幾天舒心日子。哪知他們美好的願望很快就破滅了。人們對國民黨政府的態度，由歡迎變為失望，最後成為仇恨。這種仇恨的情緒，由一件偶然的事情，點燃了全島人民的反抗怒火。
　　那是1947年的2月27日傍晚，國民黨專賣局專員傅學通、葉根德等人與武裝緝私人員在台北市街頭，以查禁香煙為名，沒收了賣香煙老婦林江邁的香煙，並用手槍柄把林打得滿頭是血，這一下激起了民憤。傅學通一行見勢不妙，匆忙逃跑，人們在後邊追趕，輯私人員向尾隨的人群開槍，將圍觀群眾陳文溪打死。
　　血案激起了群眾的憤怒，他們燒燬了緝查車，包圍了警察局和憲兵團，要求嚴懲兇犯。第二天，台北市民舉行了遊行示威與罷市、罷工活動。遊行群眾搗毀了專賣局，並來到台北行政長官公署集體請願，提出取消專賣局、懲辦殺人兇手，賠償損失等5項要求。當局竟開槍鎮壓請願群眾，打死3人，打傷3人。抗議群眾怒不可遏。下午2點，台北市在中山公園集會，憤怒的群眾奪取了廣播電臺，並向全島廣播，號召全省人民積極行動起來，支援台北市人民的正義鬥爭。
　　台北行政長官陳儀見勢不妙，立即宣佈台北戒嚴，派出軍警四處巡邏，見人就開槍。群眾的憤怒已不是槍炮所能阻擋的，起義風暴很快席捲全島。
　　當天晚上，基隆港的碼頭工人襲擊軍用倉庫，奪取武器。3月1日，桃園群眾阻擊裝載開往台北鎮壓起義的軍列。台中的起義群眾攻佔了警察局和駐軍，並控制了全市。3月2日，新竹、台南、高雄等地的民眾紛紛揭桿而起，他們搶奪武器，襲擊兵營，據點、飛機場，佔領縣市政府，搗毀國民黨黨部。台中市還組建了人民軍，成立人民政府。短短幾天，鬥爭的聲勢迅速擴大全島。國民黨在臺政權大半瓦解。整個台灣省除澎湖因受國民黨海軍鎮壓未能起義、台灣重兵把守的基隆、高雄兩要塞及少數軍政部門外，全為起義民眾所控制。
　　面對全島起義風暴，台灣國民黨當局驚慌失措。當時駐臺國民黨軍隊數量不足，無力鎮壓，台灣省行政長官陳儀急電蔣介石請求增援。國民黨很快派出21軍和憲兵第四團，3月5日在基隆和高雄登陸，開始全省大屠殺。連日內，台灣各地槍聲不斷，屍橫遍野，全島沉浸在腥風血雨之中。
　　3月8日，起義完全失敗。據不完全統計，共有3萬多名起義者慘遭屠殺，計有數千人被捕、失蹤、逃亡。
　　二·二八起義繼承和發揚了台灣人民革命的光榮傳統，嚴重打擊和震撼了蔣介石集團在台灣的統治，它在中國人民革命鬥爭史上寫了光輝的一頁，具有不可磨滅的意義。