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近年人們把農業與旅遊觀光接合起來，在島內興起一種新的邊緣行業，叫做休閒觀光農業。
什麼是休閒觀光農業？讓我們以台中東勢林場為例，作一介紹。
東勢林場位於台灣中部，是一個以造林為主的林場，面積有225公頃。這裡環境清新，果木成林，一派山野情趣，原來主要產木材，收入很低。東勢林場位於苗栗縣，卻隸屬彰化縣農會。農會總幹事長張正義在東京留學時，看到日本人以科學手法推廣“休養林”，回台灣後便引進這套方法改造東勢林場。1984年林場改建完畢正式對外開放。它是台灣第一個以農業形態經營的遊樂林場。過去單一生產木材的東勢林場，變成了台灣中部高度開發的森林休閒遊樂區。林場200多公頃的林木，價格頂多值3000萬新台幣，但改建成觀光林場後，平均每年有上億元的收入。
由於海拔較高，在改建成休閒農場時，引進了近百種四季花卉大面積種植，無論春夏秋冬，不同的鮮花都會在不同的季節爭相怒放，各展風姿。林場內種植的杉樹、油桐、楓樹、樟樹等，井然有序，各蘊其趣。當杉木生機盎然的新綠漸漸變深，油桐雪一般的白花便在盛夏綻開笑意，當秋風黃葉為山林帶來幾分蕭瑟，楓樹便用一片片紅色裝扮山林秋的風情。到了落葉飄零的冬季，林場內的梅林笑迎遊客，20公頃近3000株梅樹花開滿林，芳香撲鼻，沁人心脾。花的世界、林的海洋，使得東勢林場一下子名揚全島。
東勢林場的果園有柑桔、水梨、桃子、李子等，水果成熟的季節，來林場觀光的遊客，往來于果木之下，觀賞纍纍果實，採摘黃梨紅李、鮮桃甜桔。
林場還特別種植了一些誘鳥植物，如春不老，苦苓桑樹，為鳥類提供棲息、覓食之地。環境美與人工的精心護理，引來很多低海拔鳥類，如五色鳥、台灣畫眉、白頭翁、斑鳩、麻雀等等，這裡成為一座天然鳥園。林場內還有一處設計獨特的螢火蟲區，即利用稻草作為培物，入夏成千上萬的螢火蟲滿天飛舞。遊客從中可以學到許多知識。如螢火蟲有水生和陸生兩類，壽命大約10天一個週期，幼蟲會分泌唾液，麻痹螺或蝸牛，吸食肉汁為生。成蟲通常只吃露水，也有些種類吃花粉，或捕食其他小蟲。白天螢火蟲大都安靜不發光，除非受到騷擾，入夜才攝食活動。螢火蟲發光，其實是雌雄間求偶的信號。林場利用螢火蟲這一特性，寓觀賞與學習為一體，為夏季的夜晚佈下一道獨特的景觀。
森林能釋放一種有益於人體的芳香精，遊客可通過森林浴，于賞鳥、探險中達到健身的目的。東勢林場辟有一條3公里長的健康步道，讓遊客領略回歸自然的森林浴。進入森林浴步道，脫去鞋子，赤足走在凹凸不平的泥土路上，腳踩沙沙乾枯的落葉，嗅聞著森林裏發出的特有氣息，你會有一種非常奇妙的感覺。隨著解說員的引導，遊客可做14項森林浴健康操，平均約100多公尺，就有一項可供遊客伸展筋骨的設施。返回森林浴終點，在清澈明凈的泉水池將腳上的泥土清洗一番，既涼快又舒服。
遊客若想夜宿林場，用樹皮搭成的森林小屋，錯落于杉木或油桐間。這裡，沒有城市的喧囂與嘈雜，躺在小木屋裏，夜聽山風輕吹，蟲鳥歡叫，一位作家說，這種返樸歸真的野趣一輩子都忘不了。
目前，台灣的觀光農業發展很快，類似的農林漁牧場有好幾十個。如你到台南走馬瀨農場走一趟，就像是到了紐西蘭牧場。這裡的草是從紐西蘭引進的，乳牛是從芬蘭進口的。一望無際的遼闊草原，白雲藍天下，牛群悠閒地吃著草，小牛犢圍著媽媽跑前跑後，歡快地哞叫著。這幅畫圖在城裏是看不到的；在彰化的漢寶農場，遊客白天天可以搭著牛車到海難上拾貝殼海鮮，晚上則在海上小木屋裏，頭枕海浪，在濤聲中鼾然入睡；在台北陽明山農場，遊客們可以租一塊地，自己種上莊稼或蔬菜，平時農場有人照管，到了星期天或節假日，家長帶上孩子們，到這裡來鋤草澆水，享受勞動與收穫的歡樂；在宜蘭林場，蜜蜂採蜜的季節，遊客不僅可以觀看工人如何取蜜，而且可以自己親手操作。專家還會教遊客分辨女王蜂、工蜂與雄蜂。雄蜂不會咬人，能抓回家去養。小朋友們在觀光農場所學到的知識，在課堂上是難以學到的。
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