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1984年10月15日，美籍華人作家江南，在自己的寓所內被人槍殺。美國輿論大嘩，後經美國警方調查，發現殺害江南的兇手，是台灣黑社會組織“竹聯幫”成員所為。台灣黑社會成員，竟然遠渡重洋到美國暗殺，足以說明台灣黑社會組織活動達到了何等倡狂的程度。
說起台灣黑社會，可謂源遠流長。台灣最早的地下幫會出現于清代未期，主要是青幫和紅幫。日本人佔領台灣後，曾對這些組織進行過整肅，大多數幫會為之解散，少量的留下來為日本特務用以對付台灣人民。二次大戰結束，台灣回到祖國懷抱，這些幫會亦被取締。時間進入50年代，台灣黑社會開始發展，各幫派爭相擴充地盤，勢力逐漸強大。60年代中期以後，隨著台灣經濟情況好轉，社會逐漸對外開放，文化娛樂業普遍興起，黑社會組織得到了進一步擴展。70年代，台灣黑社會的發展已成為嚴重的社會問題。
據不完全統計，遍佈台灣各地的黑社會大小幫派約有1000多個，僅台北一地就有100多，高雄也有近100個。黑社會組織最有名的有台北的竹聯幫、四海幫、牛埔幫；台中的大湖幫、十三兄弟幫、高雄的七賢幫、西北幫、十二煞星幫，桃園的鐵鷹幫等等。這些幫派組織有的屬於社會型，以特定地區或固定地點為地盤，凝聚力較強，不易被外來力量攻破；有是則是社團型，或以其職業特點相結合，或以共同興趣為結幫紐帶，活動範圍不受地域限制，組織不穩定，流動性大，進攻破壞性也強。
竹聯幫就是台灣眾多黑社會組織中勢力最大、最有影響的一個幫派。竹聯幫是“竹林聯盟”的簡稱，成立於1956年6月，當時有一個叫孫德培的流氓頭子，糾合了一些不良少年，繼承了原中和幫在台北中和、永和兩地區的地盤，模倣武俠小說中所描寫的那一套，燃香結派，開幫起家。台北永和一帶有一大片竹林，他們在竹林裏舉行了開幫儀式，便以竹林為名。竹聯幫剛成立時只有100來人，其成員多屬台灣軍人、公職人員和教員家庭的子弟，年齡在十五、六歲左右。他們年輕氣盛，常常結伴尋釁打架，賴以為生的是向附近的攤販收取地盤費，或是有錢的哥子兒們從家裏拿來錢供大家享用。到了60年代中期以後，竹聯幫迅速發展至全島，殺人、綁票、搶劫無惡不作，其成員結構越來越複雜，成為台灣最大的黑社會組織。
從幫規建制上，台灣的黑社會組織大多沿襲大陸青、洪幫的部分儀式，並訂立幫規。各幫一般都擁有老大或幫主，下有壇主、堂主，壇主對堂主負責，堂主對幫主負責。黑幫內部等級森嚴，小輩必須絕對服從長輩，並設有多種殘酷的刑罰，對那些辦事不慎或違犯幫規的人，輕則體罰、囚禁、開除，重則毆打、砍殺。組織內部，一律使用暗語、手語，並模倣過去大陸黑社會使用過的某些象徵性行為，如端茶的恣勢，煙具的擺放等特定符號，作為顯示身份的暗語。
許多黑社會組織有各種合法的公司，他們從事各項工程的承包，興辦企業，代辦運輸，有的還開有銀行，投資金融證券業。除此之外，黑道人物還插足應召站、私娼寮、職業賭場、地下舞廳，討債公司等，尋釁滋事，擾亂社會治安，給民眾生活帶來極大威脅。
目前，台灣黑社會擁有數目龐大的槍支，其數量無法統計，有人說這些槍支足可以武裝兩個旅。黑社會的武器比台灣警察的武器還要精良，有各式左、右輪手槍、鋼筆手槍、打火機槍、毒液槍、超短衝鋒槍，甚至還有土制火箭。
台灣黑社會的成員究竟有多少？目前還沒精確的統計的，可以說為數眾多，數不勝數。而且，黑社會成員現已發展成為影響台灣政治不可低估的勢力。台灣不少政經界知名人物，本身就是黑社會成員，或與黑社會有聯繫。官“黑”勾結，警“黑”勾結，沆瀣一氣，互相利用。竹聯幫槍殺江南血案，就是台灣情報局幕後操縱、指使所為。
為了打擊黑社會組織，台灣當局多次開展“掃黑運動”，但收效甚微，黑社會活動不但沒有被遏止，反而愈演愈烈。前不久，台灣北街頭一再上演黑社會火並鬧劇，雙方持槍交火，鬧得人們不得安寧。
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