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紅樓夢裏的劉姥姥進大觀園，說的是鄉下來的劉姥姥進到新的環境看到新的事務，有點眼花潦亂的情景。記者首次到湘西，雖然是由物質豐富的台灣來到這個大陸有名的貧困地區，但在內心深處，也有一番心靈的洗煉，也有劉姥姥進大觀園的心情，但到的是心靈的大觀園，這裡的物質一點也不會讓你眼花撩亂，真正讓你感觸深刻的，是民眾拚經濟的心是那麼強烈，強烈到有時會讓人感動。老老小小，每一個人都在拚經濟，勤勤懇懇，雖然有時候賣紀念品的小販打心眼裏已經磨刀霍霍準備狠狠宰你一頓，但你最多也只是用購物必殺絕技，扳回一城，你不會說拚經濟的心是錯的。
而為了拚經濟，不只小老百姓豁出去了，地方的領導們也豁出去了，離吉首市將近二十四公里路程的德夯（ㄏㄤ），是一個苗族村落，建制上屬於一個村，設有村主任，這個村可說是拚經濟的典範，村主任不僅是行政的首長，也是全村拚經濟的總指揮，村的所在地又稱為「德夯苗族民俗風情園」，已列為一個觀光區，由於擁有壯麗的山色，宏偉的地形，往往讓人置身其中立即感受到山的震懾力，正因為這種特有的景色，據說當地政府已經以五千萬人民幣的價格，將五十年的經營權賣給了一個來自上海的公司負責經營，希望能結合資本的力量，從事發展地方經濟的工作。
村主任應該沒有被賣掉，但村主任在這個風情園的職責就有點複雜了，他不僅要負責一般行政事務，一旦有貴客來臨，村主任還要忙著召集村裏的老老小小，組織苗族特有的迎賓儀式，又敲鑼、又打鼓，又吹號，忙得不可開交。村裏的苗族老鄉也沒有閒著，他們除了以園區為家外，其實園區本就是他們的家，他們也要維持苗族即有的生活形態，讓生活、家庭、工作與觀光結合為一體。結果是，人生就是拚經濟，全部攤在陽光下。
當然，全民拚經濟有時也會拚過頭，拚得當地的電力公司、電信局、甚至軍方單位都一個頭兩個大。在吉首市附近的公路旁，不論是電線桿上還是路邊的墻壁上，都寫著明顯的標語：光纜無銅偷盜無用。還有路邊一些小的石柱上則明顯寫著「國防光纜」，看起來語帶威脅的樣子。這些標語都在提醒或警告亂拚經濟的鄉民，千萬不要剪電線發小財惹大禍。記得幾年前，在四川就曾發生小偷偷電纜割斷了中共衛星發射基地通訊電纜一事，並造成基地通訊中斷，肇事者甚至被判處死刑。至於當地標語的成效如何，官員沒有多說，理論上鄉民應該是去偷那些有銅的電線了。
同樣離鳳凰城不遠的一個地方，記者又看到另一個當地官員拚經濟的典範，他們建造了一條順著山峰綿延而下的新長城，當地稱之為南方長城，這條有別於北方萬里長城的南方長城，在明朝時期曾經是一條為了抵禦南方生苗建造的長達一百九十多公里的邊墻，但到清朝時已成為廢墟，只有幾小段較完整的部份。而當地官員為了拚經濟，自二○○一年底起，陸續投入近千萬人民幣的資金，希望重建新的長城，帶動當地旅遊的發展，對當地官員而言，除了靠著文物古跡發展旅遊業外，他們實在找不到更好的方法了。
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