祖籍台南 大陸出生
連戰祖籍福建漳州府龍溪縣，清康熙年間遷臺，定居於台灣府城（現台南市寧馬坊），至連戰已延續九代。
祖父連橫（字雅堂）曾在時負盛名的上海聖約翰大學攻讀俄文，日本人在台南創辦《臺潮日報》時，受聘任漢文部主筆，一九零五年在廈門創辦《福建日日新報》並加入“同盟會”，是著名的《台灣通史》一書的作者，並著有《台灣語典》、《大陸詩草》等，為晚清和民國初年的一代大儒，在台灣具有崇高的地位。
父親連震東畢業于日本東京慶應大學，從政四十餘年，是臺籍國民黨高官的“樣板”。早年追隨國民黨元老張繼開始了政治生涯，至二十世紀六、七十年代官居蔣介石政府“行政院”內政部長、政務委員，國民黨中常委、中央評議委員會主席團主席，“總統府”“國策顧問”等顯赫職位。母親趙蘭坤，燕京大學畢業，當過中學教員和訓導主任。
其父連震東一九二九年在日本慶應大學畢業後返臺。其祖父連橫不甘於他的獨生子連震東受日本奴役，于一九三一年命連震東赴首都投奔張繼（字浦泉，是國民黨創黨元老，北伐時的監軍二老之一，另一位是吳稚輝）。當時張繼任國民政府委員（主席為林森），可見張繼在國民政府中具有崇高的地位。連橫將獨子連震東託付給張繼，讓連震東在宦途得到照顧，是他一輩子中所做的一件重要大事。連震東于一九三一年“回國效命”。一九三二年淞滬戰起，張繼前往西安，力主設京西籌備委員會，建設西北，作為抗日基地。連亦隨同前往並被安排在陜西省西安市任“西京籌備委員會”專門委員。（當時國民黨有籌設“五京”之意，除首都南京之外，擬設西京、北京、中京等“籌備委員會”。）
連震東于一九三四年七月與出身瀋陽名門之女趙蘭坤結婚，在西安居住了九年，一九三六年在西安生下連戰。連戰五歲那年即一九四一年開始上學，就讀于西安作秀小學一年級，翌年轉學至新街小學二年級，一九四四年因連震東調重慶任職，隨父遷至重慶就讀于重慶南山小學四年級，一九四六年也就是連震東去台灣受降後的次年，連戰隨母搭船回到台灣，插班進入台北市日新國小六年級就讀，畢業後直升成功初中，後又考入師大附中。
連戰一九三六年八月出生在陜西省西安市。連戰出生兩個月前，即一九三六年六月，其祖父連橫在上海病重將逝，知悉其兒媳臨盆在即，深感國家多難，眼見日寇入侵，中日必將一戰，連橫油然興起“唯有挺身而抗方得恢復家園”之嘆，臨終時對子、媳叮囑曰：“中日必將一戰！假如生的是男孩，就叫‘連戰’，因為它除了寓有自強不息的意義之外，還有剋敵致勝、光復故國、重整家園的希望！”（連戰：《祖父與我》）連戰出生後，其父、母遵其祖父之囑，為其取名為“戰”，但其母感到讓兒子“抗戰”終生，未免太辛苦，所以又為他起號叫“永平”。
先為學者 繼而從政
幼年時期，連戰活潑好動，他自己曾經說：“真實的我，從小是個活潑好動的孩子，一點不拘謹羞澀，我熱愛陽光和大自然。”“我頑皮好動的個性，到了七歲八歲‘貓狗都嫌’的年齡，著實令母親和師長頭痛不已，還記得母親有個治我的法寶，就是她非離開片刻不可之時，用筆在地面劃一個圈圈，命我坐在圈圈裏的板凳上不準出來。母親回來如果發現我有離圈違令之嫌，免不了要吃頓拳頭。”“為了調理我的頑皮好動，後來母親又想出了拘孫猴子的緊箍咒，就是開始讓我學鋼琴。記得初請來一位張彩湘老師，非常嚴格，簡直是以造就音樂家的水準訓練我，每週一次，每次兩小時，對我而言簡直是受苦刑。”
至於讀書成績，連戰自己也坦然承認，從來都沒有拿過榜首，也志不在此，只要過得去就行了。在他的身邊始終有一大批玩伴，眾星捧月似的陪著“阿戰”吃吃玩玩，連戰從幼年時期開始就酷愛運動，在師大附中讀書時不但是籃球校隊也是游泳校隊成員，是水陸兩棲運動健將。
連戰在初、高中讀書期間，連震東已經官運亨通，這時的連府環境與前大有不同，連戰除了是學校的籃球、游泳、雙杠的校隊隊員外，已經開始在淡水打高爾夫球，玩伴都是些高官富商子弟。台灣的陽光使得青春時期的連戰更為活潑，除打高爾夫球外，郊遊、參加舞會等樣樣都來，收集郵票和唱片也成為他的嗜好。自那時開始就與原“中研院”院長兼原子能委員會主任錢思亮的三公子、現任“外交部長”錢復，原台灣農業復興委員會主任委員沈宗翰之子、原“行政院”政務委員沈君山，原“行政院長”、“副總統”陳誠之子、現任“監察院”院長陳履安並稱台灣“四大公子”。對“四大公子”的說法，在台灣還有兩種，一種是蔣經國之子蔣孝武、陳履安、週一熹及連戰；一種是錢復、陳覆安、宋楚瑜和連戰。無論哪種說法，連戰都榜上有名。連戰本人對於“四大公子”之稱解釋說：“所謂的‘世家子弟’，背負的極可能是沉重的傳家使命與不可不成材的自我激勵，滋味相當壯烈，非妄封我‘四公子’的人所能想像。”
玩歸玩，到了臨中學畢業的時候，連戰在父親的親自督促下，還是下苦工夫狠狠啃書本，將自己拼上了“臺大”政治係。這場苦拼已造成了他人生的轉捩點，他自己就說過：“我開始成熟，懂得收斂起玩性。”並且還說：他在專心唸書的時候，真能夠“老僧入定”心無旁務。當時在台灣大學有傳統，門檻高，自由風氣盛，進去以後讀不讀書要看學生本人。教授管不著，教官更管不著。按規矩，教授上課要點名，但有些教授根本不理會這一套，他來講課，班上學生七、八十人，誰是誰，他不管那麼多，只低著頭念講義。所以，混個畢業也不是什麼難事。但要拿到外國著名大學的入學許可證，就不得不從一年級就開始努力。因為對方審查資格，要看四年的全部成績單，如果平均沒有80分，是不容易過關的。連戰在“臺大”確定下了一番工夫，四年下來他雖然沒拿到榜首，但拿到了美國芝加哥大學的入學許可證，可以前往進修碩士學位。當然最高興的是連震東，眼看著兒子跨過了第二道門檻，就再也沒有任何東西也可阻礙連戰在仕途上的順利發展了。
連戰在美國芝加哥大學，通過努力於一九六一年以全A的成績取得了國際公法與外交學碩士學位。一九六五年九月又取得政治學博士學位，並與方瑀成婚。婚後第三天以就二十九歲的年齡初為人師，登上了美國威斯康辛大學的講壇。當時每週教學九小時，每間大班教室有二百名洋學生，必須用英文教學，心情當然很緊張。他回憶說：為了課程，每每通宵準備，不敢成眠。在窄小簡陋的公寓中，繞室演練，妻子坐在沙發兼床的角落，充當觀眾來評審。戰戰兢兢，全力以赴，直到第二年才算定下了心來。
在威斯康辛大學任教不久，因其妻子方瑀從明尼蘇達大學轉往康涅迪克大學，連戰也轉往康涅迪克大學繼續任教，前後在美國任教三年多。一九六八年應“臺大”校長錢思亮之聘，回台灣擔任台灣大學政治係客座教授一年，開設政治學、西洋政治思想史及國際政治三門大學部課程。次年被聘擔任政治系主任，隨後又在“臺大”政治研究所任所長，前後達六年之久。在這六年之中，正逢“臺大”政治係教授新舊交替，連戰便大展其抱負，打破門戶、聘請各方人才，使政治係有了一個更開放的研究環境。在這段時間裏，連戰似乎處於“仰望”階段，還沒有與政界人士頻密往來，他本人也頗滿意在學術界的地位。其間發表政治方面的論文多篇，分別見諸於《大英百科全書》、《美國政治科學評論》、《亞洲季刊》等學術雜誌，並著有《西洋政治思想》、《民主政治基礎》等著作。
當時台灣政治大學國際關係研究所所長杭立武，在其所內成立了秘密的外交、經濟兩個研究小組。每個小組延聘六位學者負責建立，且直接由“行政院”院長蔣經國負責，是一個高層次的智囊團。連戰受聘擔任外交小組的成員。對於這位年輕的學者，蔣經國十分青睞，經常被召見長談。剛自美國回臺不久的連戰即在國民黨第十次代表大會上被選為中央候補委員，一九六九年九月又以“臺大”教授身份奉派擔任出席聯合國第24屆大會代表團顧問，隨後，連戰正式步入了政界。
不茍言笑 拘謹嚴肅
從政後的連戰仍仍保持著學者風度，即使做出成績來，也不太喜歡吹噓，因此連戰被台灣稱為勁氣內斂型政治人物。接近他的人都覺得他是一個小心謹慎的人，平常不茍言笑，不善交際，生活態度極為嚴肅。雖然他在青年時期活潑好動，玩性較大，但由於出身世家，受到嚴格的家庭訓教，且隨年齡的增長、學識的提升和地位的變化，自然而然就形成了這種拘謹嚴肅的性格。
過去“交通部”的一些官員曾反映，連戰在“交通部長”任內，外界曾評論說他對交通完全是外行，他擔任部長，說穿了也只是混個資歷，圖個官位幹幹而已。其實他也做了不少事，包括鐵路地下化的規劃與施工，開闢台灣至荷蘭航線，拓展台灣與歐洲的直航等等，對此他從不張揚，對外界的評論保持沉默或一笑置之。
由於出身政治世家，連戰對為官之道，也有一套獨到見解。據說，其父連震東曾叮囑連戰，為官要如騎腳踏車，頭不斷地點，腳拼命地踩。由於深諳其中奧秘，連戰踏入政界後，作風頗為內斂，儘量避免曝光，凡事不搶第一，同時和新聞界保持適當的距離。雖然傳聞他在出任臺“交通部長”期間，不太理會輿論界反映，有人批評他態度孤傲帶有世字子弟的習氣，交通記者聯誼會幾度想要“修理”他，但他非常沉得住氣，一點反應也沒有，甚至表露出對官職毫不眷戀之意。可見，對他個人而言，外界的毀譽不會改變他的處事風格。（金琛）
《連戰其人》連載一
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