現代奧運會是從第3屆開始才設立金牌的。

　　由於在首屆現代奧運會上，主辦者希臘人覺得金子太俗氣，其含義與古代奧林匹克運動的精神不符，所以只向單項前兩名運動員頒發了獎牌，而且是冠軍得銀牌，亞軍得銅牌。到了1904年第3屆奧運會，考慮到通俗習慣，才首次給第1名頒發金牌。

　　最早的奧運會金牌直徑為30釐米，上面刻有“世界博覽會--美國聖路易”的字樣，另一面為飾有自由女神像和橄欖枝葉的圖案。直到1928年第9屆奧運會，獎牌的圖案和規格才正式統一，並一直沿用至今。