皮影戲是中國的一門古老傳統藝術，老北京人都叫它“驢皮影”。千百年來，這門古老的藝術，伴隨著祖祖輩輩的先人們，度過了許多歡樂的時光。中國民間文藝家協會會員，中國工藝美術學會民間美術委員會委員，中國舞臺美術學會會員，北京民間文藝家協會會員，北京市玩具協會會員劉季霖就是一位一生執著于皮影藝術的創作與傳承的皮影藝術家。日前，我們登門拜訪了居住于北京市安貞裏的劉季霖老先生，在他如數家珍般的將其頃盡畢生精力所撰寫的書稿以及作品展現在我們面前時，我們被其創作的作品所展現出的精美和細緻所震撼。
據劉季霖介紹，北京皮影也是中國皮影藝術的主要流派。見於大清伊始，分東城和西城兩派。東派由河北灤縣樂亭傳入，影戲班在東四一帶活動，西派傳說是明代由涿州傳入北京，班社聚集在宣武門至新街口一帶。而劉季霖先生則憑著自幼對皮影藝術的濃厚興趣，于二十世紀五十年代，先後師從西派著名皮影藝人路景達、木偶藝人閻殿臣，為西派傳人。在以後的藝術創作生涯中，又廣泛吸收東派和各地皮影之長，數十年來創作了大量的皮影作品，形成自己獨特的藝術風格。
皮影不僅屬於傀儡藝術，還是一種地道的工藝品。它是用驢、馬、騾皮，經過選料、雕刻、上色、縫綴、涂漆等幾道工序做成的。以其老師路景達為代表的一代老藝術家，他們囊括了編、唱、耍、彈奏、設計、雕鏤這些皮影藝術的種種技藝。劉季霖20歲初學皮影時，不僅僅要了解和熟悉皮影的雕刻製作，還要學習皮影舞臺上的耍人和唱功。在辛苦學習與創作之餘，老師路景達的一句誇獎就是最好的安慰。而他也不辜負老師的期望，尤其製作出的皮影做工考究，工藝精湛，表演起來生趣盎然，活靈活現。為了達到更細膩傳神的目的，他在一些劇目中突出了一些傳神的表演環節，如在表演皮影人時將照鏡子、眨眼睛、穿針引線、點火抽煙及哭泣等細膩動作一一展現在觀眾面前。多年的學習與摸索，使得劉季霖積累了豐富的皮影創作技巧。在北京皮影劇團工作時，他曾同時兼任北京皮影劇團的編劇、導演、造型及舞臺美術設計，先後創編皮影木偶劇本56本，導演70余個劇目，設計80多個劇目中的人物造型及舞臺美術設計。其中“竹林記”、“海天姑娘”、“狼姥姥”、“龜與鶴”、“兩個朋友”等戲就深受觀眾的喜愛。而他本人認為最有創意的皮影雕刻作品要當屬“半夜雞叫”，這件作品別出心裁的設計出周扒皮探頭探腦拄拐杖的動作，將其尖嘴猴腮的人物形象刻畫的栩栩如生，活靈活現。而由他設計創作的諸多大型皮影作品如“猴王出巡”、“鬧天宮”、“白蛇傳”等則受到社會上的一致好評。其中“白蛇傳”一共有90多個人物，因其精緻的雕工和宏大的場景，該作品被日本民族學博物館收藏。80年代是他藝術創作的鼎盛時期，其創作的皮影《三調芭蕉扇》入選1982年全國舞臺美術展覽，同年皮影戲《三個鄰居》獲北京戲曲匯演舞臺美術設計獎。而他的作品也從此時開始走出國門。由他創作的“梁紅玉”由文化部作為禮品轉贈給各國使館； “鬧天宮”則贈送給了馬來西亞的財政部長；更是有來自日本、瑞典、西德、法國等地的皮影愛好者對其作品進行了收藏。
長期以來出於對皮影藝術的熱愛，劉季霖不僅博採眾長學習不同派系的皮影製作技巧，還收藏了大量民間影戲班的皮影和明清時期古老的皮影。而其著作《中國皮影戲》，1989年由國際書店朝華出版社出版的英、德、法三種文字發行于國內外；《影戲談---北京皮影之歷史、民俗與美術》，2004年由日本“中國都市藝能研究會”外文出版社出版；並參與到《中國美術全集》（第十二冊）、《中華民間藝術大觀》、《中國民間美術全集》等書刊的“皮影”、“木偶”部分的文字圖片編篡。可以說，作為繼路景達之後北京皮影的代表人物之一，劉季霖在北京皮影的發展過程中，起到了承上啟下的作用。為了讓更多的人了解和認知到皮影藝術的悠久歷史和豐富的藝術內涵，他于2001年將其藏品和作品共計503件，捐贈給中國美術館。從而使這些珍貴的民間藝術瑰寶，得以流傳後世。
而今，隨著電影、電視等文化媒介的興起，皮影戲作為以前人們文化娛樂生活的主角地位已經悄然發生了改變，在逐漸的遠離人們的生活娛樂。為此，劉先生有很深的感觸。他認為，皮影戲雖然是一種平面的藝術，但皮影藝術所特有高度誇張、幽默、神奇、變幻是其他劇種往往所不能具備的。它們可以突破舞臺的限制，來表現空中、陸地和水中等不同空間下的各種故事情節。他希望如能將皮影藝術發展到兒童市場和國外市場，那麼重振皮影戲的輝煌將不再是縈繞在心頭的念想。（華夏經緯網記者 高楊 呂麗達）
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