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 大三巴牌坊是聖保祿教堂的前壁遺跡，是澳門著名的名勝。
教堂原本由一名義大利籍的耶穌會神父設計，由日本工匠以鬼斧神工的技術協助建成。1602年奠基，1637年全部竣工，而教堂前一段長石階則于稍後完成。
這間教堂與火結下不解之緣，從其雛型起始，至現時僅存的前壁牌坊，先後經歷三次大火，屢焚屢建，是一所活生生的歷史見證。
1835年1月26日黃昏，聖保祿教堂失火，一發不可收拾，焚燒了兩個多小時，整幢教堂幾乎付諸一炬，幸好教堂最珍貴的前壁仍能保存屹立，成為今日的大三巴牌坊，期間曾數度修葺，最近一次大規模的維修保養工程于1991年進行。
聖保祿教堂的建築，揉合了歐洲文藝復興時期與東方建築的風格而成，中西合壁、雕刻精細，單獨是大三巴牌坊的造價，三百年前已達三萬兩銀。
遊覽大三巴牌坊，除欣賞巍峨壯觀的前壁之外，還要細心瀏覽壁上精緻的浮雕及其意義。
從牌坊頂部逐層而下，先是一個高高在上的十字架，其下再分三層，每層的壁龕均藏有一銅像，是澳門早年的制炮工廠出品。十字架對下是一具銅鴿，據雲代表聖神，像的旁邊圍有太陽、月亮及星辰的石刻，象徵聖母童貞懷孕一剎那時光。
銅鴿之下是一個耶穌聖嬰像，像的旁邊刻有用以釘死耶穌的工具。
第三層的正中刻著一個童貞聖母雕像，旁邊以兩種花朵圍繞──分別是牡丹和菊花，前者代表中國，後者代表日本。雕像左方還刻“永恒之眾”，一艘“葡式帆船”及“面目猙獰的魔鬼”。右方則刻有代表生命之樹及聖母征服魔鬼並刺穿其骷並刺穿其骷髏的圖像，象徵正義戰勝死亡。
第三層的下面有一層壁龕，有四位耶穌會聖人雕像。牌坊的底部有三面大門，正面的大門上刻有拉丁文MATER DEI字樣，意即“天主聖母”，兩側的門上刻有耶穌的記號 "IHS"。
從大三巴牌坊鄰近的大炮臺城堡下望，可以看見整座教堂原跡及其後面廣場的一些石刻。
1990年至1995年間，政府在昔日聖堂的地點進行了維修工程，並建成了一個天主教藝術博物館，館內收藏了本澳各教堂和修院具代表性的畫作、雕塑和禮儀飾物等展品。
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