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楚人劉邦得了天下，把國都建在長安。千里之外的楚地，成了他夢裏的故鄉。在那首著名的《大風歌》中，劉邦唱道：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。”
兩千多年前，一位被貶謫的詩人在滄浪江邊對一位漁夫說：“舉世皆濁我獨清，眾人皆醉我獨醒。”後來，面容憔悴的詩人抱著石頭沉江而死。投江的詩人，就是楚國的屈原。
楚國從建國到滅亡，有八百多年，是中國古代延續時間最長的諸侯國之一。楚人的始祖，因為年代久遠，已經湮沒在古老的神話和傳說當中。
夏、商時代，漢水流域和湖北荊山一帶，生長著許多叫做“荊”、“楚”的灌木，據說“楚”的正式國號和族號就與這種灌木有關。
楚國最興盛輝煌的四百多年，是在荊州一帶。荊州，相傳是大禹治水定天下後，劃分的九州之一。《三國演義》洋洋一百二十回，其中七十多回都與荊州的戰爭有關。
如今，烽煙散盡，古城裏的人，過著波瀾不驚的生活。
荊州古城的歷史中，最輝煌最激動人心的時代，在兩千多年前的戰國時代，當時，這裡是楚國的所在。
紀南城是楚國都城的遺址，在荊州城的北邊。方圓大約五公里，是荊州城城址的三倍多。
西元前６８９年，楚文王遷都到了這裡。文明的燦爛陽光，從江漢平原的西部照到東部，從漢水的西邊照到東邊。
當時，關係到國力昌盛的銅礦的開採、銅器的鑄造，也都有蒸蒸日上之勢。
銅器鑄造的方法，楚人是從中原學來的。他們不抱偏見地去學，因而能博採眾長；不受拘束地去創新，因而能獨標一格。楚式銅器纖麗而充滿幻想，莊嚴中見精巧，富麗中見雍容。
史書記載，楚國國君楚莊王不理朝政，一天，一位大夫求見，請莊王猜一個謎。大夫問：“有一種鳥，連著三年既不飛也不鳴，這是什麼鳥呢？”莊王回答：“三年不飛，但一飛肯定沖天而起；三年不鳴，一鳴必然驚人。”
在這個故事裏，士大夫以鳥提醒莊王，莊王也借鳥表達自己不鳴則已、一鳴驚人的雄心。這鳥，就是楚人心目中至真、至善、至美的鳳。
楚人崇拜鳳。鹿、虎、龍等這些在一般人看來高貴的形象，都成了鳳的陪襯。在楚人眼裏，鳳是通天的神鳥，只有得到它的引導，人的靈魂才能飛登九天，週游八極。鳳又是先祖的化身，它無處不在，飛不鳴揚靈動，華貴偉岸。
以鳳自喻、三年不飛不鳴的莊王，後來果真顯出非凡氣魄。他整頓吏治，安內攘外，“並國二十六，開地三千里”，使楚國躋身春秋五霸之列。
楚國先後滅掉了近六十個小國，基本上統一了中國的南部，並在面積、人口和兵甲的數量上，居於列國之首。當秦國崛起于關內的時候，楚、秦形成東西兩強。
楚人尚赤，因為他們認為自己是日神的遠裔，火神的嫡嗣。楚人始終傾心於紅色。
時間一直沒有沖淡這火紅的顏色，反而隨著歲月的流逝，愈發濃烈。楚國漆器，最動人心魄的就是黑紅兩色，兩千多年了，風雲消褪，他們卻依然絢麗燦爛。
鼎盛時期的楚國，面積近一百萬平方公里，人口有五百萬，佔戰國時期中國總人口的四分之一。紀南城裏，熙來攘往，一批中國歷史上赫赫有名的人物涌現在楚國：道家老子、農學家許行、天文學家唐昧、陰陽學家南公、兵家范蠡、雜家伍子胥，還有音樂家鐘子期、文學家屈原、宋玉等等。
楚國的紡織工藝很先進，在紀南城出土的絲織品，無論衣褲，還是絲帶，每平方釐米的經緯度達１４０根，比今天降落傘的密度還要大。薄如蟬翼，輕若煙籠。
講究生活，樂於創造，楚人的日常用品，也非常精美。
楚國登上強大和繁榮的頂峰，成為戰國七雄中的強者。等到懷王即位，楚國已開始了衰落的進程。偏聽偏信的懷王，毀了楚國與齊國的聯盟，親手斷送了遏制強秦的最後一股力量。
戰國末期，秦朝軍隊如決堤之水，勢不可擋。西元前２２３年，秦國滅楚國。
就在天下歸一的盛讚之中，一個預言悄悄在民間傳開——亡秦必楚！
１５年後，楚人項羽在強秦的暴政下，舉起故國火熱的旌旗，推翻了秦王朝。項羽最後敗在同是楚人的劉邦手裏。烏江畔，英雄末路，無顏再見江東父老的項羽，舉刀自刎。
楚人劉邦得了天下，把國都建在長安。千里之外的楚地，成了他夢裏的故鄉。在那首著名的《大風歌》中，劉邦唱道：“大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方。”
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