俗稱漢灘小曲，漢灘絲弦，外江小曲。由明清俚歌俗曲衍變而來，光緒年間已盛行于長江沿岸的漢口、武昌、黃石、沙市、江陵、宜昌、九江等地。

漢灘小曲以唱為主，說唱相間。傳統的演唱形式多為雙檔坐唱。雙檔演唱時，男操胡琴伴奏，女持雲板或碟子擊節而歌。可在茶樓、酒肆坐唱，也可“打街”賣“散唱”，或參與鄉民的喜慶宴席唱“堂會”。

漢灘小曲由“南曲”、“文詞”、“西腔”、“灘簧”等四種聲腔組合而成，並各有其曲目。此外，漢灘小曲在發展過程中，還吸收了流傳于漢水流域的“碟子小曲”及一些雜牌小調。可演唱歷史故事、民間傳說，亦可用單曲牌體演唱內容簡單的短歌。漢灘小曲“曲”統代表性曲目有《水漫金山》、《瞅江》、《凇傘》；“文詞”的傳統代表性曲目有《蘇文表借衣》、《安安送米》》；“西腔”的傳統代表性曲目有《拷紅》、《鶯鶯餞行》；“灘簧”僅有《西宮詞》(又名《百花亭》)一曲。

碟子小曲的代表性曲目有《放風箏》、《九連環》、《十想》、《十繡》等。1949年後，漢灘小曲搬上了舞臺，豐富了音樂，充實了樂隊，增加了表演。並涌現出了一批受群眾歡迎的新曲目，如《雷鋒參軍》、《江姐進山》、《三考鮮梅》、《喜旺回家》以及新編歷史曲目《選妃》等等。現已發展成了湖北境內傳播最廣、影響最大的一種絲弦小曲。