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“半畝方塘一鑒開，天光雲影共徘徊。”湖，是大地的眼睛，是自然風景中最美、最有表情的姿容，人處其中亦可測出自己天性的深淺。紫陽湖便是這樣一個湖，她不如東湖一般碧波浩蕩，湖光山色，卻宛如一位亭亭玉立的鄰家少女，多情于春，絢爛于夏，含蓄于秋，寧靜于冬，別有一番風情。
紫陽湖位於武昌蛇山之南，東鄰首義路，南至津水閘、石灰堰，西接紫陽村，北抵紫陽路，面積約20公頃。紫陽湖古稱滋陽湖，每至夏日滿湖荷花呈紫色，朝霞夕陽映紫荷，故名紫陽湖。相傳湖內有墩隨水消長，不沒于水，亦稱墩子湖。明末張獻忠率農民起義軍攻佔武昌，禮部尚書賀逢聖及全家在此投湖自盡，清初督學高世泰又名其為亞相湖。
紫陽湖波平如鏡，湖荷岸柳，花木扶疏，“夏以荷勝，可資遊賞”，為歷代達官貴人所嚮往，文人墨客多會於此。宋代大詩人陸游、黃庭堅均曾泛舟湖上，望著眼前“卷荷舒欲倚，芙蓉生即紅”的美景，分別留下了“十里亭閣菱荷香”、“憑欄十里芰荷香”的佳句。宋代祝穆在《方輿紀勝》中稱紫陽湖“外與江通，長堤為限，長街貫其中，四旁居民蟻附”；《入蜀記》亦云紫陽湖“荷葉彌望，……其上皆列肆，兩旁有水閣極佳”。至明、清兩代，紫陽湖更是聲名遠播，趨之者眾。明代兵部尚書熊廷弼曾在湖旁建熊園，“橫六、七里，宛一幽僻鄉落，浚小溪九曲，每曲一亭，沿溪奇卉雜檀”。清代湖廣總督張之洞則于湖心設茶座、酒亭，有曲橋相通，張常在此宴請賓客、題詞吟賦，飽覽湖光秀色。物換星移，世事滄桑，如今湖上古跡尚余紫陽橋，為明萬曆年間修建，是當時通往楚王宮（清康熙改建為萬壽行宮，即今烈士祠）的要道，有文官在此下轎、武官在此下馬之說。西北角有霸王井，相傳飲此井水者，力大無窮，惜今不復有井水供遊人暢飲。
千百年來，紫陽湖水不僅養育了一方民眾，同時也蘊育了敢為天下先的首義精神。1911年10月10日，震驚中外的辛亥革命——武昌起義，就是在位於紫陽湖畔的湖北新軍工程第八營（現湖北省總工會機關所在地）打響了第一槍，從而點燃了遍佈全國的革命火種，結束了中國歷史上二千多年的封建專制統治，以不可磨滅的革命功績載入史冊。工程營舊址現立紀念碑一座，碑高4米有餘，上立步槍雕塑，正面刻“辛亥武昌起義工程營發難處”十二個大字，兩側為九角十八星旗，陰刻碑文記述工程營發難經過，距此20米處建有紀念亭一座。往湖東南裏許，便是楚望臺軍械庫和中和門（起義門），民元以來即被史家譽為“首義勝利的開端”。紫陽湖往西，循著尚存的歷史地名保安門正街、王府口，可以找到當年的湖廣總督署遺址。所謂首義，就是要攻佔這裡。如今這裡是生產軍用艦船的武昌造船廠，即使一個人想像力再豐富，恐怕也不會想到這裡一個世紀前曾是統領兩湖的政治中心，真是世事滄桑啊!從紫陽湖往北折一二里許，則是緊靠蛇山的紅樓。它是1910年建成的湖北咨議局，首義成功的第二天上午，革命黨人來到這裡成立了鄂軍都督府，正式宣告廢除滿清年號，建立中華民國。“龜山蒼蒼，江水泱泱，烈士一死滿清亡”。紫陽湖西北角，建有勝利亭一座，亭內立“民國起義國慶紀念碑”；過紫陽路，在湖的斜對面不遠處，則有烈士祠，紀念那些為國捐驅的烈士。
紫陽湖因荷而名，紫陽公園由湖而生。1952年，武漢市第一任市長吳德峰發動市民每人捐款1000元，修建以紫陽湖為主體的紫陽公園，並親書“紫陽公園”匾額。這是武昌區唯一一處自然湖泊公園，水陸面積共30多公頃。修建紫陽公園，既為市民提供了一個休閒娛樂的場所，也讓紫陽湖得到了較好的保護。湖北素有“千湖之省”稱號，武漢也被稱為“百湖之市”，到上世紀60年代，城內尚有大小湖泊127個，成為市民極佳的休閒場所和遠方來客的遊覽勝地。然而，近幾十年來，武漢市內湖泊數目和湖水面積銳減，目前只剩下大大小小的湖泊27個。即使這些僅剩的湖泊，也面臨著填湖造房、修建工廠的步步緊逼和鯨吞蠶食，面積不斷縮減。因此，與那些已不復存在、甚至連名字都逐步從人們記憶中消失的湖泊相比，紫陽湖無疑是幸運的。
經過50多年的發展，紫陽公園在園林佈局上初步形成了民族特色和水上特色，小中見大，園中有園，景隨步移，步移景換。公園選定荷花為“園花”，大力種植荷花、睡蓮等水生植物，既凈化了水質，又讓市民領略荷池泛舟的樂趣。目前湖中種植50多個品種的荷花8000余枝，面積達4000余平方米，其中以花色呈深紫紅色的“紫玉蓮”為最多，人們希望借此再現往昔“朝霞夕陽映紫荷”的勝景。近年來，武漢市、武昌區政府又投入鉅資，清挖湖底淤泥，截斷排污口，興修親水準臺、曲橋，興建水閣、涼亭、長廊，栽種茶花、桂花、銀杏等50多個品種苗木，新建時空隧道、溜冰場、露天舞場、一級方程式賽車等一批大型遊樂設施。如今的紫陽湖，波平如鏡，亭閣相望，桃紅柳綠，花卉簇擁，湖光樹影，相映如畫，成為人們觀光旅遊、休閒娛樂的好去處。有詩為證：
柳蔭湖畔一琴翁，西皮流水樂融融。
對岸小童垂釣晚，沙鷗振翅夕陽中。
2005年金秋時節，武漢市政府展示了正在規劃中的首義文化區總體佈局。在未來六至七年時間裏，武漢市擬投資四億八千九百萬元人民幣，重新整合辛亥首義歷史文化資源，將其打造成中國歷史文化的國際品牌。建成後的首義文化園，將利用現存的辛亥革命歷史遺跡，以蛇山——紅樓——首義廣場——紫陽湖公園——起義門為貫穿南北的首義景觀軸線，通過“山、樓、場、園、門”五大景區的綜合建設，建成一個以彰顯首義精神為宗旨的辛亥首義文化旅遊景區，總佔地面積達八萬平方米。其中，作為文化區三大板塊之一的紫陽湖板塊，包括紫陽湖公園和起義門兩大景區，佔地近45公頃，計劃將紫陽湖公園進行全面改造，設陳列館、碑林等紀念性景點，並利用現公園大門與烈士祠牌樓，統一建設公園入口廣場，樹立紀念塔。屆時，紫陽湖優美的自然景觀將與濃厚的歷史人文景觀和諧共融，相得益彰，以嶄新的容貌迎接來自四面八方的嘉賓。
“雖無弱水三千里，不是仙人不到來”。紫陽湖是美麗的，更是充滿魅力的。我們有理由相信，她的明天一定會更美好。
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