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古往今來，歌與舞總是相攜相伴。早在殷商末年，巴子國民參與周武王伐紂，就因“歌舞以淩殷人”著稱于史。剛健有力的巴人歌舞在漢代已是宮廷舞樂的組成部分。如今，盛行于清江流域的舞蹈有擺手舞、跳喪舞、毛古斯、肉連響、猴兒鼓、板凳龍、滾龍蓮香、八寶銅鈴舞等。
來鳳縣舍米湖尚有原始風味的“擺手堂”，堂中栽有桂花樹，設有彭公爵主、向老官人、田好漢的供奉牌位。“擺手堂”又稱“神堂”、“祖先堂”，是專供土家村民舉行擺手活動的場所，周圍是圍墻，有牌坊為門。“擺手舞”的基本動作是單擺、雙擺、大擺、小擺、迴旋擺等，動作有數十種之多，其中最為突出的是“狩獵”類和“農事”類。每到正月初一，擺手活動常常日夜舉行，一直延至元宵節。土家擺手舞熱烈歡快，在鏗鏘有力的鑼鼓聲中，“男女相攜，翩躚進退”，其基本風格是以手的動作帶動身體轉身左右擺動，雙手自然屈伸，舞姿粗獷健美，象徵著土家地區豐收在望，百業興旺。
從南方遷徙到恩施山區定居的苗族是一個好鼓成性、好舞成癖的民族，肉連響、滾龍連香、猴兒鼓舞等是他們最常見的舞蹈形式。
猴兒鼓舞是苗族鼓舞中較為原始的一種形式，主要盛行于湖北的宣恩縣和來鳳縣。據說很久以前，一群猴子到苗寨的古廟裏偷吃供果，無意碰響了更鼓，於是它們就高高興興地在鼓旁跳躍起舞，把鼓擂得震天響。後被一個苗家青年聽到，就躲在廟裏窺視群猴表演，並組織夥伴們像猴群一樣邊鼓邊舞，這樣，猴兒鼓就傳開了。表演者著短褂，係紅繩，穿麻鞋，巧妙扮成猴兒形象，擊著牛皮鼓疾徐多變地閃轉騰挪，用優美靈巧的舞姿反映著猴類生活的全過程，如戲鼓、聽鼓、搶鼓、倒爬樹、獅子滾球等，全是猴類生活的生動表現。
板凳龍舞盛行于鶴峰、宣恩一帶，是苗族請蕃薯神保祐蕃薯收成好的一種舞蹈形式。男女錶演者排成長蛇陣，手握板凳腿圍著火堆舞動，就像龍在騰飛。並且邊舞邊隨口編成歌曲頌揚蕃薯的恩德，講蕃薯的好處，請蕃薯神到各家做主。
八寶銅鈴舞本是土司“梯瑪”祭祀的一種歌舞形式，“梯瑪”祭神，身穿大紅八幅羅裙，頭戴鳳冠，左手持八寶銅鈴，右手持桃木師刀，歌舞著表演起堂、請兵、償兵、解家見錢等悼念先人的內容。後來，文藝工作者對這種舞進行挖掘改造，使之成為用八寶銅鈴作道具的完整的舞蹈形式。此外。恩施土家族、苗族的傳統舞蹈還有毛古斯、肉連響、滾龍連香、耍耍、三棒鼓等豐富多彩的民間藝術形式。（恩臺）
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