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惟西域之靈鳥兮，挺自然之奇姿，體金精之妙質兮，合火德之明輝。惟辯慧而能言兮，才聰明以識機。故其嬉遊高峻，棲峙幽深，飛不妄集，翔必擇林。紺趾丹嘴，紫衣翠衿，采采麗容，咬咬好音。雖同族于羽光，因殊智而異心……
這是東漢名士禰衡所寫用以自況的《鸚鵡賦》中的一段，長江中的鸚鵡洲因此賦而得名。
禰衡（173-198），字正平，平原般（今山東樂陵西南）人。少有才辯，為人“忠果正直，志懷霜雪，見善若驚，嫉惡如仇”，恃才傲物，屢侮權貴。先是曹操召其為鼓史，令其改服鼓吏之裝，藉以辱之，他卻在曹操及眾賓客面前裸身更衣，後又在營門外，擊鼓罵曹，為曹操不容，遣送與劉表，劉表亦被其侮慢，乃轉送給部下江夏太守黃祖。禰衡又諷刺黃祖是“廟中之神，雖受祭祀，恨無靈驗”，終被性情暴躁的黃祖殺害，終年僅26歲，葬于江中芳洲之上。後人為紀念這位剛正不阿的名士，便借《鸚鵡賦》將他埋骨之處稱為鸚鵡洲，並在洲上建正平祠，供人憑吊。古往今來，不少墨客騷人來遊鸚鵡洲，憑吊禰衡墓，留下無數詩篇，使鸚鵡洲芳名遠播，禰正平精神長存。請看清代詩人沈德潛《鸚鵡洲吊禰處士》詩云：
蟻視曹公氣不摧，蘭焚玉碎劇堪哀。
故人慷慨推奇士，亂世縱橫露俊才。
洲沁何妨激濤浪，文章那肯辱蒿萊。
只今後代經過者，煙水茫茫酹一杯。
被崔顥描寫為“芳草萋萋”的鸚鵡洲究在何處，即是在大江武昌一側還是在漢陽一側，可說是歷史上的一段公案。由於“洲聚于沙，而沙轉于水”，鸚鵡洲幾經變遷，有了古、今之分。有人認為，古鸚鵡洲在武昌一側，今鸚鵡洲在漢陽一側，因此有武昌鸚鵡洲與漢陽鸚鵡洲之說。而有的人認為，今鸚鵡洲固然在漢陽，而古鸚鵡洲也靠近漢陽岸邊。將兩說的根據加以比較以後，我們傾向於前一種說法。讀明人楊基《眉庵集》有《望武昌》二首：
吹面風來杜若香，離離煙柳拂鷗長。
人家鸚鵡洲邊住，一向開門對漢陽。
春風吹雨濕衣裾，綠水紅粧畫不如。
卻是漢陽川上女，過江來買武昌魚。
題為《望武昌》，“開門對漢陽”，可知詩人觀察事物的立足點是在鸚鵡洲上。“過江來買武昌魚”的漢陽女，顯然來到了鸚鵡洲上或洲邊。鸚鵡洲的位置不是一目了然了嗎？又黃福《後樂堂稿》《過武昌》亦有句雲：“城頭黃鶴樓，城外鸚鵡洲”。這信手拈來的例證足以作為對前一種說法的補充。
靠近武昌的古鸚鵡洲約在明末清初被沖毀消失。漢陽江邊在宋元時代亦有沙洲涌出，但有確定的名稱：劉公洲。宋漢陽知軍劉誼曾在洲上耕種收穫，故名。此洲明嘉靖以來漸沒。到了清雍正乾隆年間，武昌的白沙洲為水所沒，而漢陽又有新洲淤出，白沙洲民吳某等竟稟官爭奪這塊地方，請求以新淤洲地斷給他們以補白沙洲課稅，並命名補課洲。漢陽縣民以鸚鵡洲久為漢陽古跡，今既淤出，近在南紀門外，不應遠隸武昌，遂爭訟于官府。經漢陽縣令裘行恕3次具稟力爭，新洲仍歸隸漢陽，並恢復鸚鵡洲名，以存古跡。漢陽鸚鵡洲就是這樣來的。漢陽縣民所謂“鸚鵡洲久為漢陽古跡”，乃爭訟時一種強詞，其理由蓋由崔顥“晴川歷歷漢陽樹，芳草萋萋鸚鵡洲”詩句而來，我們斷不可以爭訟之詞作為古鸚鵡洲亦在漢陽岸邊的根據。
今鸚鵡洲從清同治年間起，已漸漸與漢陽江岸連成一片了。舊中國，它是長江流域最大的竹木市場，居民多為做木材生意的湖南人。如今，它不但是長江上最大的竹木轉運站，而且是武漢市的新興工業區和對外貿易港口。（嚴昌洪）
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