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北方人待客都要請人吃餃子；武漢人家來客，飯桌上少不了一碗湯，請客喝湯，是待客最尊敬的方式之一。武漢人都有喝湯的習慣，漢口有家“小桃園”煨湯館，就是為適應武漢人的胃口而開設的專業煨湯館。從40年代初這家館子開業算起，有近50年的歷史了。
這家館子的創始人陶坤甫和袁得照，原來都是漢口天主堂醫院廚房廚工，陶是西餐廚工，袁是中餐廚工。1944年12月9日美國飛機轟炸淪陷了的漢口，這家醫院被炸毀，陶、袁兩人同時失業，只好各謀生路，一個幫工，一個做小生意，藉以維持生計。
抗戰勝利後，陶坤甫在勝利街蘭陵路口（今蘭陵路64號）一片廢墟上清了一塊空地，搭了個10平方米的小棚子，賣豆漿、糯米包油條等小吃，袁得照也到這裡炸面窩。但生意清淡，很難維持生計。陶、袁二人在一次交談中，商量如何擺脫困境，陶坤甫在醫院做西廚時，對煨湯技術頗有研究，他根據武漢乃至湖北有喝湯的愛好，建議開一個專門煨湯的館子，袁得照十分贊成。於是，兩人合夥在這裡賣起了牛肉湯和八卦（烏龜）湯。由於精工細作，物美價廉，生意逐漸有了起色。
八卦湯的肉鮮嫩，不僅營養豐富，還有滋陰補腎強身的功效。他們選料是用半斤以上的活烏龜。宰殺前先放入水中，待吐凈腹中臟物後，再破殼、挖肉、分腸、取蛋、去皮，然後解刀洗凈，入鍋爆炒，最後經過煨、燜等11道工序，再配以各種味料按份額放入罐內，小火溫燉。其湯稠濃，龜肉鮮美可口，因此八卦湯名聲日顯，生意十分興旺。
陶坤甫、袁得照掌勺煨湯，配合得法，每天掌握進銷環節，所進牛肉、烏龜都要十分新鮮。解放前夕，法幣、金圓券貶值，物價飛漲，這家館子的煨湯一日三易其價，食客仍然不減。
1948年，隨著營業日漸興隆，於是小棚子擴建為20多平方米的店堂，可以放3張桌子。又先後增加了母雞湯、甲魚湯、排骨湯、鴨子湯、鴿子湯、豬蹄湯等十多個品種，各有特色。尤以母雞湯最著名。據陶坤甫先後撰文介紹：他們的雞湯專用黃（陂）孝（感）母雞，這種雞肉嫩油厚，不同於肉粗、骨大、味淡的河南雞。經過宰殺、去毛、破腹、取內臟、去頭腳、切成1寸半長的塊狀。入罐前，先用豬油、蔥白在鍋內一炸，再用生薑、白糖、精鹽、料酒並雞塊倒放鍋中爆炒，同時放入少許清水，待水欲幹未幹，雞肉成黃色時起鍋，然後放入砂罐煨到八成熟，起火停放一刻鐘，再上火，燜透後按分量裝入瓦罐小火溫燉。這樣煨出的雞湯肉嫩酥爛，湯清油黃，醇香味美。
隨著生意越來越紅火，許多顧客說，這樣好的煨湯，也該有個招牌，陶、袁兩人一合計，倣照三國時桃園三結義的故事，以兩人姓氏取店名，但因他們只有兩人，就想在陶袁二字前加一“小”字。而“小”字只有3劃，怕生意只做得3天，就將“小”字改成13劃的“筱”字，起了個“筱陶袁”的店名。那年頭掛牌談何容易，起碼也要擺酒請客，燃放鞭炮，他們無力支應，只好等夜深人靜時把招牌悄悄挂出去。誰知警察還是來找麻煩，湯喝了不給分文，還說不衛生，把陶袁兩人抓到局裏關了一天一夜，後來在六渡橋請了他們的客才算完事。
1979年，年近古稀的筱陶袁煨湯館副經理陶坤甫建議將店名改為“小桃園”。由“筱陶袁”到“小桃園”，店新、人新、品種新，50年的老店歷史增添了嶄新的一頁。
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