典源於《左傳·宣公十二年》。楚莊王最早提出這一著名的論點。書中記載：潘黨曰：“臣聞剋敵，必示子孫，以無忘武功。”楚莊王回答：“非爾所知也，夫文，止戈為武。”這句話的意思是說，潘黨（楚國大夫）認為楚莊王戰勝了敵國，應該讓敵人的後代都知道，不要忘了楚國的威風。而楚莊告訴潘黨，“武”字是由“止”和“戈”兩字合成的，真正的消滅暴亂，是永遠停止動用武器，這才是真正的武功。“止戈為武”的思想古往今來一直被眾多著名的軍事家和政治家成功地運用。後世也常常用“止戈為武”比喻敵國間罷兵休戰、休養生息的行為。