出於《左傳·襄公二十六年》：“聲子通使于晉，還如楚。令尹子木與之語，問晉故焉，且曰：‘晉大夫與楚孰賢？’對曰：‘晉卿不如楚，其大夫則賢，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。雖楚有材，晉實用之。’”“楚材晉用”意思是楚國的人才被晉國所利用。聲子是蔡國太師子朝的兒子，在楚國當官。聲子從晉國回到楚國後，向楚國令尹屈建作了詳細報告，特別著重地談了晉國統治階層的情況，他說：“晉國的卿不如楚國的，但是他的大夫都很有才能，都是當卿的材料，而這些大夫多是從楚國去的。楚國的人才很多，但都被晉國使用了。”這就是著名的論斷：“雖楚有材，晉實用之。”成語“楚材晉用”、“晉得楚材”亦源於此。後世更以“楚材”代指人才。比喻自己的人才被他人所利用。