位於湖北省中部，漢江中游。面積4488平方公里，居湖北省第四位，人口105萬人，是楚文化發祥地之一，有文字記載歷史長達兩千七百多年，春秋戰國時稱郊郢，係楚國陪都，明朝時是全國三大直轄府之一承天府所在地。有“大地博物館”美稱。

悠久的歷史，孕育了光輝燦爛的楚文化，造就了楚辭文學家宋玉、楚歌舞藝術家莫愁女等一批在歷史上產生深遠影響的人物；明嘉靖皇帝曾發跡於此，構築了全國最大的單體帝陵——顯陵和氣勢恢弘的明代建築群。

顯陵，原名獻陵，是明嘉靖皇帝的父親朱祜杌、母親蔣氏的合葬墓，是我國中南六省惟一的一座明代帝陵。旅遊資源十分豐富，有國家級大洪山風景區，國家級大口森林公園等自然景觀，特別是黃仙洞2萬多平方米的卡斯特地貌為世界罕見。

1994年1月4日被國務院公佈為第三批國家歷史文化名城。