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唐代的偉大詩人李白曾寫下“蜀道難，難於上青天”的膾炙人口的詩句，神農架就有這樣的“蜀道”，這就是被學者們譽稱為“南方絲綢之路”的神農架古鹽道。
清朝中葉以來，不少遊民進入川鄂邊界謀生，其中有相當一部分從四川販運“私鹽”來湖北進行交易，為了避開官方的緝私，鹽商多從神農架往返，於是這裡就形成了一條溝通川東、鄂西的神農架川鄂古道。神農架古鹽道有兩條主要通道：一是從保康的馬橋沿南河水路上溯，到陽日，再經過山路從松柏到宋洛、徐家莊、黑水河、板倉，最後穿過大九湖進入四川；二是從房縣的范家埡經神農架的趕集溝、九里十三灣、彎腰樹、瑪瑙池、三道溝、天池埡、苦桃園、老爺崖、蓮坪、紅花塘、七里扁、板倉坪、東溪、大九湖的自生橋進入四川。兩條古鹽道在神農架境內均達100多公里。
《陽日灣萬壽宮碑志》記載：“房之南，山水頗奇，林木亦茂，而陽日灣距治百八十里，雖僻處鄉隅，然南走宜施，西通巴蜀，東下襄樊，亦四處之要道也，故海內客商多至此焉。”在過去的歲月裏，鄂西北所需的鹽大多是從四川大寧鹽廠經古鹽道運來的。古鹽道上常年累月活躍著數百背夫和馬幫。背鹽工的生活很苦，他們出門時要帶足沿途的食糧，在去的路上，把一袋袋寫有自己姓名、做有記號的乾糧寄放有沿途客店裏，以便在返回的路途中充饑。有時住店晚了，客店的通鋪上已睡下太多的人，店老闆就用一根粗木桿沾上水，使勁往人堆裏插。木桿兩邊的人受到冷的刺激，猛的一驚，讓開一條縫，後來的便趁勢鑽進去。沿途的岩龕也是背鹽工經常棲息的地方。夜晚，在岩龕下生起一堆熊熊大火，既可燒飯取暖，還能驅散野獸。鹽在那個時代雖不是稀世珍品，便也可用一斤鹽從山民那裏換取三斤木耳或三斗包谷，還可以換取皮革和貴重藥材。因此，鹽也成了嘯聚山林的強盜獵取的對象。背鹽工得結伴而行，時時提防他們的襲擊。古鹽道有一處地方叫“九條命”，就是因為九名背鹽工被一群強人搶走鹽，人被捆在樹上凍餓而死得名的。
神農架古鹽道沿途穿越密林深谷、曠野平壩，寬敞之處可以行車，險峻之處則“心頻驚而畏縮，足將進而趑趄”、“霧從人面起，雲自馬頭生”。天池埡海拔2100米，頂有積水，下有深潭，登百步梯而過，驚驗之狀如上九天。神農架的古鹽道曾給神農架的經濟帶來繁榮，據有關資料記載：清至民國初，陽日灣還有四十余只木船，上百匹騾馬，往來運輸山貨，鎮居民約600戶，地攤商50余個，有商號的貨店數家。如今神農架古鹽道對我們來說，所重要的再不是作為一條經濟紐帶，而是她所展示的神農架歷史和文化發展的軌跡。
來源：中國神農架
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