長陽南曲是湖北地方小曲中一個較為古老的曲種，自古稱為《南曲》（亦稱絲弦）。1962年定為現名，主要流傳在長陽、五峰兩個土家族自治縣境內，以資丘最盛。它以濃郁的民族民間特色和鮮明的地方風格，在曲壇享有盛譽，被譽為“鬱香的山花”。

　　根據長陽南曲曲牌、曲體等方面的歷代流傳情況足以說明，它是在明清俗曲——我國整個曲唱藝術總的源流基礎上產生和發展的。它最早傳入土家地區的時間，至遲在清雍乾之際，係“改土歸流”前後引進而“土化”的藝術品種，至今已有200多年的歷史了。長陽南曲歷來無專業藝 人，係民間流傳，摯友相教，或子從父學，世代相襲。土家族南曲藝人是繼承發展南曲藝術的主體隊伍。一個曲種能在土家山寨紮根兩百年，這在湖北地方曲種，乃至全國300多個曲種中，亦不多見。至今土家山寨的人們逢年過節、聚媳嫁女、生日祝壽以及勞動之餘，往往相邀聚會，你彈他唱，拍板邦腔，自唱自樂，自娛娛人。素稱“南曲之鄉”的長陽資丘，每每夜深人靜，但聽得吊腳樓上三弦咚咚，曲聲縈回，面對山鄉夜色，令人心曠神怡。

　　長陽南曲是一種比較高雅的彈唱藝術，多在婚、壽等喜不場合中演唱。表演形式主要是坐唱，多為一人自彈自唱，也可多人自彈自唱或一人彈奏，一人邊打簡板邊唱，根據曲目內容還可對唱。傳統曲目中少道白，沒有動作表演。長陽南曲優美抒情婉轉動聽，其音樂具有剛少柔多，長于敘事的特點，屬曲牌體唱腔，整個唱腔分為“南曲”和“北調”兩大腔係。在“南曲”腔係中共有31個曲牌，其中〔南曲頭〕、〔垛子〕、〔上下句〕、〔南曲尾〕為南曲的當家曲牌；在“北調”腔係中，只存〔寄生〕1個曲牌。南曲的主奏樂曲為小三弦，兩人唱時加簡板打節奏。

　　在曲目內容上，長陽南曲既有全國流行的一些共通的題材，如取材小說及戲本《三國演義》、《水滸》、《西廂記》等當中的章目，同時也有表現土家民族風情的特殊題材，如《胖大娘過江》、《螳螂討親》等。在曲牌音樂上儘管存在有全省乃至全國通用的曲牌小調，如《四季相思調》、《洋煙調》、《垂金扇》、《雪花飄》、《鳳陽調》、《疊斷橋》等，但通過長期流傳演唱，在曲調進行，旋律裝飾特點，演唱的潤腔著色，伴奏烘托等方面，均顯示出已經“南曲化”和“本地化”了。

　　長陽南曲傳統曲目的文詞多是短篇，還沒有發現中篇或長篇，一般在50句左右，唱詞總的看來較為文雅，運用比喻、對仗、排比、擬人、誇張等多種修辭手法，留下了許多膾炙人口的絕妙好詞。如“金埒馬嘶芳草地，玉樓人醉杏花天”，“胭脂山上堆銀粉，黃鶴樓前挂玉條”、“閒時簡板敲明月，醉後漁歌唱夕陽”等。

　　南曲雖非土生土長，但由於引進土家山寨定居流傳、世代相襲而逐漸“土化”，它是土家族和漢族文化交融而產生的藝術結晶。
　
    來源：三峽·宜昌網