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武當山鼎盛時期為明朝的“皇室家廟”。明太祖朱元璋崇奉武當山真武神，曾授武當山道士邱雲清為嘉儀大夫，太常寺卿。為明代後來的諸帝崇奉真武神奠定了基礎。
將武當道教推向全盛時期的皇帝是明成祖朱棣。朱棣奪取他侄子朱允文的政權後，為鞏固政權，便自稱真武保祐他和他父親取得天下。為報神恩，他曾于永樂十年二月初十日，派正一派高道孫碧雲致香奉書請武當山道士張三丰，稱“朕久仰真仙，思親承儀范。嘗遣使致香奉書，遍旨名山虔請。”張三丰始終避而不見，僅以《答永樂皇帝》詩一首回話。詩云：“天地交泰化世功，朝野鹹安治道亨。皇極殿中龍虎靜。武當雲外鐘鼓清。臣君草莽原無用，帝向芻蕘若有情。敢把微言勞聖聽，澄心寡欲是長生。”
張三丰避之不見，更增加了永樂皇帝對武當山道教的神秘感。他于永樂十年（1412年）始，下令對武當山道教宮觀進行大規模的擴建和重建。在十四年的時間內，他先後委派工部侍郎王進、隆平候張信、附馬都尉沐昕、禮部尚書金純等，“統領天下億萬錢糧，督察四川、河南、陜西及江南各省軍民伕匠二十多萬人，先後在武當山建成九官、八觀及岩、殿、祠、廟三十三處，殿堂房宇1800多間。並修築了四十多座石橋，100多裏石蹬道。
明永樂十五年，成祖皇帝又敕封武當山為“大岳太和山”，大頂金殿為“大岳太和宮”。使武當山的地位高於我國的五大名山泰山、華山、衡山、嵩山、恒山“五嶽”之上，成為“天下第一名山”。當時作為“朝庭家廟”的武當山主要功用有三：一、為皇室設醮祈福祝壽；二、為皇室寫符箓；三、為皇帝進貢仙品。
此後，明代歷朝都注重維修和重建宮觀。為了保護武當自然景觀，當時的所有建築材料均從山外運來，不允許破壞武當山山石，樹木。到嘉靖時，武當山全山已有宮、觀、庵、岩、廟、祠、亭等四百餘處，總計二萬多間。明代山誌稱：“太和山高且奇，宮觀偉麗，皆天下所未有，“棟宇之盛，蓋曠古未有也。”
明王朝除不惜血本大建武當宮觀外，還加強了對武當山的管理。據不完全統計，明王朝為扶植和管理武當道教，先後頒降聖旨敕誥三百多道，禦制碑文近百通。還從全國欽選400余名道行高深的道士到武當山為道，並將武當山所有道士作為皇帝御用神職人員供養。明朝除派內臣、藩臣數百名管理武當山處，還欽選出幾十名德高望重的道士授正六品提點，具體管理各大宮觀。明憲宗還降旨劃定武當山八百里山場四至界線，規定保護範圍內的森林植被，不許任何人砍伐侵種。
到嘉靖年間，武當山全山有道官、道眾、軍隊、工匠等一萬餘人。另有上千人在此耕種，供贍道士。當時，武當山是全國各地道士定期朝拜的“聖山”，是全國道教活動交流的中心。這種鼎盛局面一直在明代持續二百多年。明代張開東在《大岳賦》中描述其盛：朝武當者人流不絕，“踵磨石穿，聲號山裂”。可見當時繁榮景象不同一般。
來源：中國功夫·國際頻道·
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