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坐落在武陵山北麓的彭家寨，位於宣恩縣沙道溝鎮西南部。全寨45戶250余人，均係土家族。彭家寨山清水秀，人傑地靈，古色古香，如同一顆璀璨的明珠，閃爍在宣恩縣西南邊陲。
相傳，很久以前，一對年輕夫婦為完成先輩的遺願，不惜長途跋涉，尋訪先人舊址。那是一個春暖花開的季節，他們來到武陵山北麓，突然間一條大河擋住去路，無法前行。只見河對岸，兩山對峙，其間，小溪流淌，似彩鏈與大河相連。左山桃花盛開，五彩繽紛，形同“金字塔”，謂桃花山；右山嘉木立，美竹露，奇石顯，狀如“觀音座蓮”，曰觀音山。眼前美境宛若世外桃源，造物主的鬼斧神工令這對夫婦幡然醒悟，“這不正是我們要找的先人舊址嗎！”
然而，眼前河水湍急，夫婦因無法過河而黯然神傷。焦急萬分之中，忽見一道閃電劃破長空，河中徐徐升起團團雲霧，霧靄之中一座小木橋時隱時現，夫婦攜手在飄飄欲仙之中渡橋過河……
據說，這對夫婦就是彭家寨彭姓土家族的祖先彭懷傘及其妻楊氏。從此，他們在這裡男耕女織，繁衍生息，創造著彭家寨的歷史。迄今，彭家寨還流傳著這樣一首古老而動聽的歌謠：“觀音座蓮金字塔，懷藏四龍裝待發，十八羅漢二面站，人傑地靈天造化”。
彭家寨的遠古神話為之披上了神秘的面紗，也因此而得名。滄海桑田，歲月推移，今日的彭家寨更令人心馳神往。彭家寨山川秀美，地形奇特。該寨居於“觀音座蓮”之右，觀音山之下。東面以一條叫“叉幾溝”為界，溝上架有一座百年曆史的涼亭橋，該地故稱涼橋。寨前龍潭河穿村而過，河上架有40余米長的鐵索橋將寨子與外界相連，“十八羅漢”恰似觀音大士的守護神；寨後山巒起伏，奇峰秀美，修竹婆娑；沿龍潭河而上有獅子岩、水鴻廟相映襯；順流而下緊鄰汪家寨有“二龍戲球”之美稱。其地形特徵含形輔勢，蔚為壯觀。
彭家寨是武陵山區土家聚落的典型選址，以其完美而集中的吊腳樓群而享譽中外。吊腳樓這一古老的建築形式，舊稱“幹欄”、“閣欄”、“廊欄……”，自古流行于百越族群地域。武陵山區山多田少，民居擇地，為了適應山坡地形，吊腳樓形式成為首選。彭氏家族遷徒沙道，看中此地，然儘是坡地，建房不得不以吊腳之高低來適應地形之變化，時光推移，經幾代人的創造建設，終形成今日集土家吊腳樓形體美、空間美、層次美、輪廓之美的吊腳樓群。
中國古建築專家，華中科技大學教授張良臬先生，在考察恩施州古建築後撰文：“要挑選湖北省吊腳樓群的‘頭號種子選手’，準定該宣恩彭家寨出馬”。並以歌咏讚嘆：“未了武陵今世緣，貧年策杖覓桃源，人間幸有彭家寨，樓閣崢嶸住地仙”。
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