興建三峽工程的設想始於本世紀初。40年代曾進行過初步的勘察和規劃研究工作。大規模的規劃、勘察、設計和科學研究工作從50年代中期開始，持續不斷，迄今已逾40年。因工程規模宏大，技術複雜，涉及的科學技術社會經濟、環境保護等專業範圍廣，除承擔勘察、規劃、設計和研究工作的長江水利委員會數千名專業技擔勘察、規劃、設計和研究工作的長江水利委員會數千名專業技術人員外，國內一大批高等院校、科研院所和設備製造部門泥沙專家研究三峽泥沙等各行各業的專家學者也參加了工程的研究工作，並多次組織過全國範圍的專家論證和審議。1986年∼1989年的工程重新論證，包括了全國各行各業412 位專家。瑞典專家和我國專家一起探討船閘高邊坡的科技問題，歷時近三年。自40年代起，特別是80年代以來，美國、加拿大、前蘇聯、瑞典、義大利、日本、比利時、瑞士、德國、法國、巴西等國的大批專家也曾參與工 程的研究和諮詢工作。 三峽工程規模巨大，技術複雜。主體工程設計劃分為：可行性研究、初步設計、重要單項工程技術設計、招標設計、施工詳圖設計等五個階段。樞紐工程設計由長江水利委員會承擔，部分專業項目委託有關的專業設計院負責。

　　長江水利委員會于1989年底完成可行性研究報告，國務院三 峽工程審查委員會組織全面審查 後，全國人大七屆五次會議于 1992年4 月審議通過了"關於興 建長江三峽工程決議"，同年12 月，長江水利委員會編制完成了 "長江三峽水利樞紐初步設計報 告"，經國務院三峽工程建設委 員會組織審查，于1993年7 月正 式批准。重要工程單項技術設計 共8 項，即：大壩、水電站廠房 、永久船閘、垂直升船機、二期 上游圍堰、大壩安全監測、變動 回水區港口及航道整治（含壩下 遊河道下切影響及對策研究) 。

　　截止1995年5 月，除最後一項外，其餘7項重要工程單項技術設計已全部完 成。單項工程技術設計的審查工作，由中國長江三峽工程開發總公司主持，聘請國內157 位著名專家，組成8 個專家組分別進行審查，至1995年末，已基本結束。招標設計和施工詳圖設計，根據工程進展逐步展開，至1995年底，完成的主要招標設計項目共79項，提交的施工詳圖計8800余張。