湖北因地處洞庭湖以北而得名，建省始於西元1644年（清朝康熙3年），並沿用至今。歷史上湖北主要地區隸屬荊州。自隋朝（西元581年-618年）開始，湖北部分地區為鄂州所轄，故湖北簡稱"鄂"。戰國（西元前475-前221年）時屬楚地，人們也慣稱湖北為"楚"。由於上述歷史沿革，人們在泛稱湖北時，經常使用"荊楚大地"。

楚文化的發祥地

　　湖北是中華民族的發祥地之一，五千年前，中華民族的始祖炎帝神農氏就生在湖北。在武漢發掘的距今3500多年"盤龍城"遺址，是中國已發現的最古老的城池之一。

　　湖北是楚文化的發祥地，楚文化是中華民族文化的主要組成部分。楚國是中國歷史上存在時間最長的古老國家，“春秋五霸”和“戰國七雄”之一。在長達千年的歷史中，楚國創造了光輝燦爛的古代文明，楚文化達到了輝煌的高度。那時的楚國在青銅冶煉、絲綢彩織、刺繡、漆器製作等方面已達到很高的水準。荊州城外的紀南城就是楚國最大都城郢都的遺址。在隨州曾侯乙墓出土的編鐘是世界古代樂器中的珍品。楚國大詩人屈原的《離騷》是中國詩壇上的千古絕唱。

辛亥革命的發源地

　　湖北有著光榮的革命傳統。1911年10月10日，湖北革命黨人在武漢首次起義，打響了孫中山先生領導的辛亥革命第一槍。結束了在中國延續了兩千多年的封建帝制，為中國資產階級革命寫下了光輝篇章。現在武漢市武昌區閱馬場建有辛亥革命武昌起義紀念館。 得天獨厚的區位優勢
湖北省地處中國中部，位於長江中游。地跨東經108.21°21′-116°07′，北緯29°25′-33°20′，東西長約740公里，南北寬約470公里。東鄰安徽，南接湖南、江西、西連重慶，北靠河南，西北與陜西毗鄰。全省總面積18.59萬平方公里，佔全國總面積的1.94%。

　　湖北東、西、北三面環山，中部地勢低平，為著名的江漢平原。西部的神農頂海拔高達3102米，為華中第一高峰。在全省總面積中，山地佔56%，丘陵佔24%，平原湖區佔20%。
長江自西向東，流貫全境1062公里。漢水是長江最大支流，自西北入境，在武漢匯入長江，境內流長878公里。湖北境內大水湖泊星羅棋佈，其中面積在3平方公里以上的目前就有300個左右，素有"千湖之省"之稱。

　　湖北屬亞熱帶季風性濕潤氣候，四季分明，日照充足，無霜期長，降水充沛，雨熱同期。年平均氣濁溫15-18℃，年平均降水量在800-1600亳米。

　　湖北承東聯西，承南啟北，既有東部地區的開放和技術優勢，又有中西部地區的資源優勢，處在東部技術產業密集區和西部資源密集區的複合部，在全國經濟格局中佔有重要地位。以武漢為圓心，北到北京、天津、南至廣州、深圳，東到上海、杭州，西抵成都、西安，都大約在1100公里左右，湖北就處在這樣一個中樞地帶。

人口與民族

到2000年底，全省共有人口5960萬，居全國第8位。人口密度為321人/平方公里，人口自然增長率為3.70‰。湖北省主要有漢、土家、回、滿、苗、蒙古等民族，其中漢族佔總人口的96%。