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湘西土家族風俗民歌，一般在姑娘出嫁前演唱，多以敘說婦女不幸的命運和對親人的眷戀之情。哭嫁歌演唱形式有一人哭唱和兩人哭唱兩種，兩人哭唱稱“姊妹歌”，由出嫁的姑娘先唱，陪哭人在一旁勸慰哭唱，兩人的歌唱一起一落，很自然地形成模倣式多聲部音樂。哭嫁歌旋律中裝飾音運用較多，在句尾加進嗚咽與抽泣聲，表現婦女悲痛壓抑的情緒。
土家姑娘在接到男方通報結婚的日子前十天半月，就不再出門做活。先是在吊腳樓閨房架一方桌，置茶十碗，邀親鄰兒女依次圍坐，哭起嫁歌來，新娘居中，叫“包席”，右女為“安席”，左女為“收席”。新娘起聲，“安席”接腔，依次哭去，不分晝夜。哭有規矩：母女哭，姑侄哭，姊妹哭，舅甥哭，姑嫂哭，罵媒人……哭三五天，有長達十天半月的。主要內容有回憶母女情，訴說分別苦，感謝養育思，托兄嫂照護年邁雙親，教女為人處世等。
哭嫁歌一般見娘哭娘，見嬸哭嫁。哭詞各不相同，也有固定哭詞，如“比古人”、“共房哭”、“十畫”、“十繡”、“十二月”等。哭有曲調，抑揚頓挫，是一門難度很大的唱哭結合的藝術。嫁娘必在此前求師練習（當然是秘密的）。哭時以“嗡”、“蠻”、“啊呀呀”等語氣詞，一泣一訴，哀婉動人。如“哭妹妹”：
同喝一口水井水，同踩岩板路一根；
同村同寨十八年，同玩同耍長成人．
日同板凳坐啊，夜同油燈過；
績麻同麻籃啊，磨坊同扼磨……
又如哭爺（音“伢”）娘：
娘啊娘，我要走了吶，再幫娘啊梳把頭。
曾記鬢髮野花艷，何時額頭起了苦瓜皺？
搖籃還在耳邊響，娘為女兒熬白了頭．
燕子齊毛離窩去，我的糧唉，銜泥何時得回頭？……
娘哭女：
銅鑼花轎催女走，好多話兒沒說夠；
世上三年送一閏，為何不問五更頭？
哎，兒去了哎娘難留，往後的日子你重開頭；
孝敬父母勤持家，夫妻恩愛哎度春秋……
土家女哭嫁俗流傳久遠。清代土家詩人彭潭秋記載說：“十姊妹歌，戀親恩，傷別離，歌為曼聲，甚哀，淚隨聲下，是‘竹枝’遺意也。”古竹枝詞裏有首咏哭嫁詩：
桃夭時節卜佳期，無限傷心敘別離．
哭娘哭嫂哭姐妹，情意綿纏淚如絲．
用哭聲來慶賀歡樂的出嫁，用歌舞來祭祀死去的親人，看似不可思議，卻充分反映了土家族獨特的稟性及文化意識。
來源：中國通用旅遊網
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