主要流行于湘北澧縣、津市、臨澧、石門、大庸、岳陽等地，以及湖北的石首、松滋、公安、監利、恩施和中游的銅仁，四川的秀山、酉陽，共30來個縣市。曾稱"上河戲"或"大臺戲"，1954年定今名。有昆、高、彈3種聲腔，以彈腔為主。舞臺語言用澧州官話。保存的傳統劇目542個，其中彈腔戲500個，昆腔戲15個，高腔戲11個，雜腔小調戲16個。清代咸豐年間，名藝人有"三個半戲子"（田育遠、張春喜、李老五和譚三元）和"五喜搭一侯"（陳興喜、張茂喜、向鳳喜、許天喜、王賽喜和侯吉生）之說。民國以來，有黃績三、許宏海、瞿翠菊、彭化萬、張申華、滕和瑛、胡醉趣、王天柱、余未精、傅醜精等名藝人。50年代以來，整理、改編的傳統劇目有《反武科》、《寒江關》、《雙附馬》等，新編歷史故事劇有《法場拜相》、《程咬金招親》等，創作的現代戲有《喇叭樹下》、《狀子》等具有特色。