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孤懸在台灣東南外海，蘭嶼和小蘭嶼相依為伴，黑潮護持著它獨特的身世，也帶來飛魚和熱帶的種籽；大樹覆蓋在火山熔岩上，為惡崢崢的地貌描上翠綠，木舟聚集的灣澳邊，雅美人在這裡生生不息。
蘭嶼為一座火山島，位在台灣島東南外海40余海裏處，面積約45平方公里，次於台灣、澎湖本島，為台灣第三大島。全島地勢起伏，密布著熱帶雨林，最高峰紅頭山海拔552公尺。島嶼的四週為隆起的珊瑚礁群環繞，受長期風蝕及海浪衝激，形成海蝕崖、海蝕洞等多樣地貌。蘭嶼古名紅頭嶼，後因盛產蘭花而更名，至於島上的雅美族（達悟）人，則稱呼這裡為"人之島"。
蘭嶼的主要村莊沿海而築，並有長達37公里的環島公路相連；騎機車環島，是最便捷的方式，由機場出發往北走，一路以饅頭岩為標誌，來到蘭嶼的行政中樞--椰油，村北的開元港，是蘭嶼交通、貨物的進出港，日落景觀尤其迷人。
從開元港北走，來到往蘭嶼燈塔的岔路，路口有全島唯一的一座寺廟，香火不旺，平時只見羊群進出。稍往前，來到島嶼的西北頂點，紅頭岩立於海角。穿過紅頭岩下方的岩穴山洞後，來到北岸，眼前的大海因黑潮流過，顏色格外深暗，還翻滾著洶湧的白浪。
北岸除朗島村外，還有鱷魚岩、坦克岩、五孔洞、青蛙岩等諸多名勝，其中又以母雞帶小雞的"母雞岩、小雞岩"及兩獅對臥的雙獅岩最富趣味。
繞過雙獅岩，海中聳立著駱駝般的小島，待順著環島公路南行，駱駝轉身，竟又成了一前一後兩艘軍艦。前行至往情人洞的岔路，眼前東清灣拉成一道長長的弧線；下得岸邊、紅、白相間的蘭嶼木舟，襯托著柔美沙灘和湛藍的太平洋，早有“蘭嶼仙境”美譽，尤其日出、月出的景觀最是迷人。
依續經過東清、野銀兩個部落，由於外界干擾較少，蘭嶼的東岸不論人文、自然景觀都更呈原始，尤其野銀，更以保有大量地下屋著稱。繼續往南走，來到蘭嶼最大的海岸平原，不久山勢再度逼近海岸，依次有鋼盔岩、睡獅岩、象鼻岩等奇石。
龍頭岩矗立於全島最南端的望南角，浮懸海外的小蘭嶼清晰可見，並可順道參觀蘭嶼貯存場。由此北折，路旁滿覆青草的臺地即青青草原，4、5月間，草原上野百合盛開，恰似綠大地上的點點繁星。從這裡北望，八代灣優雅地在眼前展開。受山勢屏阻的八代灣以波平浪靜著稱，加上海底景觀豐富，成了蘭嶼浮潛的最熱門去處。從這裡到機場，依序還有紅頭、漁人兩村落，其中紅頭村最為熱鬧，餐廳、旅館、紀念店應有盡有，號稱“蘭嶼西門町”。
蘭嶼炎熱多雨，島上熱帶雨林及暖溫帶林兼具，植物種類多達850種以上，物種密度甚高，並呈現出台灣、琉球、呂宋間的過渡色彩；地理的孤絕，和人為干擾的稀少，使得島上演化或保留了許多特別稀有的植物。蘭嶼的25種特有植物中，以蘭嶼羅漢松最著名。
在動物方面，珠光鳳蝶是蘭嶼的特有種，它時而如黃金般耀眼奪目，時而如珍珠般泛著紫、藍、綠色的光澤，十分與眾不同；一般的蝴蝶色彩係由色素鱗片構成，但珠光鳳蝶的後翅卻佈滿獨一無二的"物理鱗片"，會因不同光源而折射出變化萬千的美感，無怪乎被喻為"蘭嶼之光"。
蘭嶼生態上所呈現出的過渡性格，在鳥類和蝴蝶這些對氣候變異敏感、又有較佳遷徙能力的動物身上尤其明顯；常有來自熱帶的"迷蝶"，或海洋性的"迷鳥"，不期地在蘭嶼一現芳蹤，為蝶迷島迷帶來驚喜。
海域方面，蘭嶼四週海水溫暖清澈，極適合珊瑚生長，尤其從紅頭岩至望南角一帶，由鹿角珊瑚、桌面珊瑚、海扇（軟珊瑚）所構成的海底世界，更吸引各種海洋生物棲息，形成龐雜的食物鏈。
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