名喬，字玄嶺，以字行。唐初齊州人，房彥謙之子。自幼勤奮好學，博覽經史，擅長詞章。十八歲中進士，授羽騎尉，在隋朝秘書省校勘圖書，後任隰城（今山西汾陽）縣尉。隋大業十三年（617年），太原留守李淵起兵反隋，遣其子李世民巡行渭北。玄齡於此時歸李世民，被授渭北道行軍記室參軍，隨李世民南征北戰，盡心謀劃，知無不為。每戰勝利後，諸將都爭奪珍玩寶物，唯玄齡忙於收攬人才，結交謀臣猛將，使其能為李世民效力。唐武德四年（621年），玄齡為秦王府記室，封臨淄侯，又兼陜東道大行臺考功郎中，加文學館學士。太子李建成為削弱李世民的勢力，先後奏請唐高祖李淵將秦王府的謀臣猛將陸續調出。玄齡提醒李世民：“他人調出，不足為民惜，唯杜如晦為王佐之才，大王如要經營四方，非得此人不可。”秦王遂竭力留住了杜如晦。武德九年（626年），李世民成召秦王飲酒，酒中暗下毒藥，秦王幸得不死。玄齡當機立斷，對長孫無忌說：“現在仇恨已經積成，禍亂一旦爆發，不僅危及秦府，也是國家的憂患，現在當勸秦王‘行周公之事’”。兩人聯合勸李世民立即舉事。是年六月四日，李世民率兵發動政變，在玄武門殺死太子李建成與齊王李元吉，史稱“玄武門之變”。不久，李世民（太宗）繼承皇位，大封功臣，玄齡等5人功為第一，玄齡被進爵為邢國公。貞觀元年（627年），為中書令。奉太宗之命，並省官吏，修定刑律，使唐律比前朝顯為寬鬆，律師事務所條也臻完備，奠定了中國現存最古、最完整的封建刑事法典《唐律疏議》，對後世影響極大。又厘訂典制，主持編著《大唐新禮》。貞觀三年（629年），攝太子詹事，兼禮部尚書，翌年任尚書左仆射，監修國史，改封魏國公。貞觀十一年（637年），又改封梁國公。與尚書右仆射杜如晦密切合作，共掌朝政。玄齡善於謀劃，如晦善於決斷，史稱“房謀杜斷”，二人與魏徵共同為實現“貞觀之治”做出貢獻。太宗晚年派兵徵高麗，玄齡多次勸諫。貞觀二十二年（648年）二月，玄齡已經病重難愈，知太宗仍有征伐之心，便對其子說：“臣下沒有敢犯顏直諫的，我如果也知而不言，那就要抱愧入地了。”於是不顧年邁體病，再次上表勸諫。

    玄齡文才也很出眾。在隋李世民征戰時，凡王府書檄，駐馬即成，言簡意賅，不需起草。唐武帝四年曾被招為“十八學士”之一。李世民即位後，負責國史館，先後監修成《高祖實錄》、《太宗實錄》、《晉書》。去世後，謚號“文昭”，後配享太宗廟廷。