字稚璜。清貴州平遠（今織金）人。咸豐三年（1853年）進士，選庶吉士。母喪居鄉期間，變賣家產召募鄉兵鎮壓漢族和苗族起義，授編修。咸豐十年（1860年）任湖南嶽州知府，次年調任長沙知府。同治二年（1863年）擢山東按察使，奉僧格林沁命帶兵鎮壓宋景詩黑旗軍起義，因“擅議招撫”，被革職留任。次年，遷山東布政使。同治四年，因僧格林沁率軍鎮壓捻軍歿于山東曹州（今荷澤）事，遭追究，得旨留任。同治六年（1867年），由閻敬銘舉薦，升任山東巡撫。與淮軍李鴻章合力“圍剿”入魯東捻軍。次年，西路捻軍由定州進軍，京畿震恐，丁寶楨率兵馳援，保護了京城安全，皇帝益器重之，數次降敕褒嘉，加太子少保銜。同治八年（1869年）慈禧太后寵幸的太監安德海出京南下採辦途經山東，一路上大肆張揚，招納權賄，無人敢觸之。至泰安時，丁寶楨乙太監出都門違犯清朝祖制將其抓拿，押至濟南正法。此事轟動朝野，頗為人稱道。是年，在濟南金線泉南倡建尚志書院，招收各府州縣儒生來院講習，兼收學天文、地理、算術者。同治十年（1871年），黃河于山東鄆城侯家林決口，交通阻塞，多州縣被淹。負責治河的大臣建議第二年動工者築。丁寶楨力請即時于水涸時動工，並請命親自督修。同治十一年二月，未及二月工竣，費半而工倍。後黃河又決於石莊戶，河水奪溜南趨，山東、江蘇、安徽數百里為災，運河交通廢棄，朝廷上下治水之議莫衷一是。同治十一年，丁寶楨毅然奏請督工者築，河水專注大清河入海。時日本構釁，謀以武力侵略中國，丁寶楨密陳海防計策，在煙臺、威海、登州（今蓬萊）等處構築炮臺，加強海防建設。光緒元年（1875年）十月，奏請在濟南北郊新城購買民地，創設山東近代首家官辦工業企業--山東機器局，製造槍炮彈藥，積極參加洋務運動。

    光緒二年八月，丁寶楨調任四川總督，整頓吏治，改革都江堰水利設施，創辦四川機器局。又改良鹽法，歲增帑幣百餘萬。任蜀督十年，勵精圖治，社會得以安定。光緒十一年（1885年）英國侵佔緬甸、侵犯雲南和西藏時，丁寶楨加緊籌劃西南防務，不久病故。贈太子少保，謚號“文誠”，入祀賢良祠。光緒十三年，歸葬于濟南華山之陽。一生為政清廉，喪歸時，賴僚屬集資方成行。以勇於任事、吏治嚴整聞名於世。著有《本文誠公奏稿》。

    子五人，其長子丁體常，官至廣東布政使；次子丁體勤，任山海關通判。孫丁道津，曾任刑部主事，宣統元年（1909年）以道員銜在濟南創設官商合辦的山東濼源造紙有限公司，任公司總經理；民國元年（1912年）一度出任山東布政使。