鹽城市位於江蘇沿海中部，東瀕黃海，南與南通市、泰州市毗鄰，西與揚州市、淮安市相連，北與連雲港市接壤，總面積14983平方公里，東部沿海海岸線長582公里，佔江蘇省海岸線總長度的56%左右。沿海灘塗面積680多萬畝，佔全省灘塗面積的75%，每年還以4-5萬畝的成陸速度向大海淤長。
全境為平原地貌，大部分地區海拔不足5米，最大相對高度不足8米。分為3個平原區：黃淮平原區、裏下河平原區和濱海平原區。境內河流眾多，水網密布，大致以廢黃河為界，分為淮河水系和沂沐泗水系。
鹽城是蘇北沿海開發較早的地區之一，迄今已有2100多年曆史 。 西漢元狩四年（西元前119年）因鹽置縣，名“鹽瀆”。 東晉安帝義熙七年（西元411年）改鹽瀆為鹽城。
唐末，為吳王楊行密所據，屬楚州。 明清兩朝代均屬淮安府。 辛亥革命後廢道府屬省 。 1940年10月，八路軍和新四軍於此會師，成立鹽城縣抗日民主政府。
1949年5月成立蘇北鹽城行政區專員公署。 1983年3月，設立鹽城市。現轄7個縣市區。
鹽城人文薈萃，自然景觀獨特。在鹽阜大地上，出現過許多名人，其中有文雄海內的"建安七子"之一陳琳、南北朝名醫徐道度、清代治水專家馮道立、評書的開創者柳敬亭等名人等。建湖的"百戲"在唐代即享有盛譽，慶豐十八團是我國三個半雜技發源地之一（另兩個是山東聊城、河北吳橋；半個是北京天橋）。抗日戰爭年代，新四軍在鹽城重建軍部，劉少奇、陳毅等老一輩無產階級革命家都曾在這裡生活、戰鬥過，為中國革命的勝利作出了重大貢獻。鹽城還是著名馬克思主義理論家胡喬木、著名外交家喬冠華、著名翻譯家戈寶權的故鄉。境內新四軍重建軍部紀念館是全國愛國主義教育基地。沿海丹頂鶴、麋鹿兩個自然保護區分別是聯合國和中國人與自然生物圈網路成員，為國內外旅遊界關注的綜合生態旅遊區。
鹽城市現有省級開發區5個，分別是：鹽城經濟開發區、射陽經濟開發區、射陽外向型農業綜合開發區、大豐外向型農業開發區、響水外向型農業開發區。鹽城經濟開發區規劃面積20平方公里，距鹽城機場僅10公里，204國道、串場河、通榆運河以及新長鐵路貫穿其中，交通十分便捷。1992年8月開始建設，1996年3月又被批准建立省級高新技術產業園。鹽城經濟開發區目前已有新加坡、德國、南韓、台灣、香港等10多個國家和地區的客商進區興辦企業。鹽城經濟開發區投資環境日臻完善。開發區擁有全國一流的管理體制，享有省轄市一級的項目審批、工商登記、規劃建設、國土審批、財政稅收等管理許可權。開發區管理委會作為鹽城市政府的派出機構，專門為投資者提供“一站式”全程服務和“一個窗口”收費。
鹽城市從1987年開始利用外國投資促進地方經濟建設，目前已有來自美國、日本、德國、香港、台灣等40多個國家和地區的客商到鹽城投資，包括一些知名公司也來鹽投資落戶。項目主要分佈在輕工、紡織、化工、機械等行業；近年來，基礎設施項目、高新技術項目及諮詢服務、土地開發項目的投資顯現出強勁的上升勢頭。
近年來，鹽城經濟快速發展，出現了一批排頭兵企業。江蘇悅達集團有限公司是在改革開放大潮中崛起的重點國有企業。集團創業于1979年，經過20多年的拼搏努力，已發展成為一家省級大型綜合商社式企業集團。由集團控股的江蘇悅達股份有限公司1994年在上海上市，成為蘇北地區首家上市公司。1994年起，集團躋身全國最大工業企業500強。1996年被列入全國512戶重點國有企業。
江蘇江動集團有限公司是專業生產中、小功率柴油機的國有大型企業。改革開放以來，企業依靠技術進步，以品質起步，以產品發展，銳意創新，開拓經營，成為全國小柴行業"二強"之一。97年8月控股子公司江淮動力股份有限公司5500萬股“江淮動力”A股在深圳上市。
鹽城市中大集團是集科研、製造、貿易、投資于一體的高科技、多元化、國際化大型民營股份制綜合企業集團。至2000年集團擁有總資產5.8億元，員工5300多名，中、高級技術人員1300多名，具有年產大中型客車、工業涂裝設備。汽車維修檢測設備、城市自動洗車設備等10萬多臺（套）的生產能力,年銷售15億元。總部下轄汽車、工業涂裝設備、汽車維修檢測設備、城市自動洗車設備、輕鋼結構工程、商務六個產業公司，建有中大涂裝設計院、新品開發中心、清華中大博士後工作站等科研機構。六個產業公司分別管理分佈在全球範圍內的不同產業的29個獨立子公司（工廠）。146個駐外銷售分公司及售後服務機構。
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