| “神州水鄉第一鎮”，這是原全國人大常委副委員長費孝通對江蘇省吳縣市甪直鎮的高度評價和讚譽。甪直鎮作為神州水鄉古鎮的佼佼者，的確名不虛傳，它具有2500年的文明歷史。特別是她的古老文化,名勝古 跡、古橋、古街、古民宅以及具有1300多年曆史的古銀杏樹令人讚嘆不已。
當人們來到甪直，很多人都會提出這樣一個問題，那就是這個“甪”究竟是怎麼來的，這裡為什麼叫甪直？據《甫裏志》載：甪直原名為甫裏,因鎮西有“甫裏塘”而得名。後因鎮東有直港，通向六處，水流形有酷如“甪”字，故改名為“甪直”。又傳古代獨角神獸"甪端"巡察神州大地路徑甪直，見這裡是一塊風水寶地，因此就長期落在甪直，故而甪直有史以來，沒有戰荒，沒有旱澇災害，人們年年豐衣足食。
當人們進入古鎮，就會感悟到一種舒適感，一種甪 直古鎮特有的新奇感。鎮上河水清清，環境幽雅，名勝古跡星羅棋佈，歷史景觀，鴨沼清風、分署清泉、吳淞雪浪、海芷鐘聲、浮圖夕照、漁蓮燈阜、西匯曉市等被先人們概括的甫裏八景雖然歷經歷史的磨難，大部分已經被拆除，但仍能找出它們當年的恢宏的風彩。
建於西元503年，距今1495年曆史的甪直保聖寺是國務院首批公佈的國家一級重點文物保護單位，寺內唐代著名雕塑家楊惠之所塑的九尊泥塑羅漢，雖歷經千年滄桑，卻仍然保存完好。元代書法家趙孟頫曾為寺題抱柱聯："梵宮敕建梁朝推甫裏禪林第一，羅漢溯源惠之為江南佛像無雙"。早年郭沫若先生看後講"保聖寺的羅漢塑像，筋骨見胸，脈絡在手，儘管受著宗教題材的束縛，而現實感卻以無限的迫力向人逼來，使人不能不感到一種崇高的美"。
保聖寺內的"鬥鴨池"、"小虹橋"和"清風亭"，是晚唐著名詩人、文學家陸龜蒙先生留下的遺跡，他曾做過湖洲、蘇州刺史的幕僚，但一身清貧、生活艱樸、常與農民一起耕種田地，並首先發明瞭農民翻土耕地的牛犁，當地的農民特別敬重他。
水多、橋多、是甪直鎮的另一個特色。甪直歷來享有江南"橋都"的美稱，一平方公里的古鎮區原有宋、元、明、清時代的石拱橋72座半，現存41座，造型各異、各具特色，古色古香。有多孔的大石橋、獨孔的小石橋、寬敞的拱形橋、狹窄的平頂橋，也有裝飾性很強的雙橋、左右相鄰的姊妹橋和方便鎮民的平橋，其中兩橋相連成直角的雙橋有5處。很多有識之士都感慨的說，看了甪直，實際就等於參觀了一個古代橋梁的博物館，其橋梁的密度，遠超過義大利的水城——威尼斯。
古銀杏又是甪直古老的象徵之一。這不僅是甪直這個歷史文化名鎮古老的標誌，而且為甪直的景色添彩增 輝。
目前鎮上有銀杏樹7棵,其中在保聖寺四週有4棵，最大的一棵據今已1300年樹齡，高度50米，樹身三位男子也圍不住，她雖歷經千年風霜，但仍能挺拔、健壯。著名教學家、文學家葉聖陶先生在甪直執教期間寫的《高高的銀杏樹》一文中，對甪直古銀杏的評價是"形象高大，意志堅強，氣魄宏偉"，因此葉老先生在臨終時關照其親屬要將他的全部骨灰安放在四棵銀杏樹（甪直保聖寺）的地方，所以現葉老先生的墓就安在甪直，當地政府還專門建了葉聖陶紀念館，以供人們瞻仰游覽。
當人們目睹該鎮的古街、古房和深巷時，有領略了甪直古鎮的另一種風味。鎮上現有主街道9條，街面都以卵石及花崗石鋪成，街坊臨河而築，前街後河，人在橋上走，船在水中行。街道兩旁店舖林立，商業興旺，遊客絡繹不絕。不論臨街的住宅，還是臨河的民房均為黛瓦粉墻、木門木窗、青磚翹脊，大多為明清時代的房子，墻壁上還帶有花紋。古鎮區有58條巷子，最深的巷子長達150米，里弄內的房屋有3進、5進、6進，最深的為7進。
甪直農村婦女的傳統服飾，很富有甪直特色的水鄉風格。甪直的農村婦女，她們歷來以梳髻髻頭、扎包頭巾、穿拼接衫、拼檔褲、束裾裙、著繡花鞋為主要特徵的傳統服飾。甪直農村婦女上蘇州、去上海特別的顯眼，被城裏人稱之謂"蘇州的少數民族"。至今甪直地區仍保留著江南水鄉婦女傳統特色的民族服裝。尤其是該鎮西部地區40歲以上的婦女仍很流行，在鎮上每天都能看到穿著這些傳統服裝的婦女上街趕集，這也是水鄉古鎮的一道亮麗的風景線。
除此之外，甪直鎮還有很多古代名人的遺址舊跡。鎮東有北宋的白蓮花寺，鎮西有孫妃墓，鎮北有吳王夫差的行宮，鎮南有西漢丞相張蒼的陵墓。
最近二年來，鎮政府傾注了較多的人力、財力和精力，對古鎮進行了大量的修舊如舊工作，恢復了沿街河棚和沈宅、萬盛米行、蕭宅等一大批古民宅和歷史景觀，整修了古街道和古橋、駁岸，同時利用古民宅佈置了王韜紀念館、蕭芳芳影視藝術館、吳東水鄉婦女服飾館等景點，使古鎮的風情、風貌得到了嶄新得體現。
漫步古鎮，領略小鎮風光，觀賞古橋駁岸，看看漁船人家，真是別有風韻，情趣無窮。
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