2007年4月14日4時11分，我國在西昌衛星發射中心用“長征三號甲”運載火箭，成功將一顆北斗導航衛星送入太空。
新華社記者李剛攝
繼嫦娥奔月工程獲得階段性進展，國家大飛機研發項目正式啟動之後，上周，我國又成功發射第5顆北斗導航衛星。這是我國今年以來在太空領域獲得的又一重大戰略性技術進步。
“北斗5”于4月11日升空，當日正好是溫總理踏上出訪東瀛的“融冰之旅”。國際主流輿論普遍認為，看似巧合的安排背後，是中國用科技和外交兩種不同語言，向世界表達和平發展的願景和自信。
兩個月前，“北斗4”升空。隨著本次“北斗5”的跟進，國內北斗衛星導航系統開發步入第二階段。建立衛星導航系統，通俗地說，就是織造一張覆蓋全球的“天眼”網路，這對於提升大國國防實力，其重要性難以替代。此外，最早由美國開發的衛星導航系統已運營30餘年，為人類社會帶來巨大的經濟和社會效益，全球每年由此所獲得的直接和間接經濟產出，到去年已達上萬億美元規模。
儘管北斗系統仍在建設中，但衛星導航精確定位的高科技成果，卻早已植入我們的生活。本週三，中國鐵路將進行第6次大提速，沒有衛星導航提供每列火車線上運行的精確位置，提速將變得不可思議。同理，城市輕軌運行，高架路動態交管等等，倘若失缺衛星導航精確定位，效率和安全均將受到重大挑戰和損失。
在北斗系統2010年前完全系統集成前，我們在非軍事領域仍將租用美國的衛星導航系統，也即已為不少國人熟悉的GPS系統。當今世界，除了美國的GPS系統和俄羅斯的GLO系統之外，中國的北斗系統與歐洲的伽利略系統正在你追我趕……
自然界的北斗星由接近北極星的7星組合，俗稱“北斗星辰”。中國道教文化有厚重的“北斗情結”，在道門中人看來，北斗星辰與人間生死大事緊密關聯，“北斗居天之中，為天之樞紐，斡運四時，上自天子下及黎庶，壽祿貧富，生死禍福，幽冥之事，無不屬於北斗之總統也。人若誠心啟祝，叩之必應。”放到今天，“北斗星辰”既關乎國運，亦改善民生。
最新一期《簡氏防務週刊》(全球最著名的軍事期刊)撰文稱，中國的北斗系統對美國的GPS系統構成了挑戰，美國壟斷衛星導航高科技的時代即將結束。目前，美國出租GPS衛星信號都加入一定干擾，只有美國享有最精確的定位信號；也就是說我們現在用的GPS信號是大概準確的資訊。我們不必諱言，北斗系統一旦正式運營，中國在遭遇外敵入侵時的精確反擊能力將出現質的飛躍。將北斗系統與導彈系統相互匹配，完全可以形成中國特質的反導防禦系統。屆時我國將形成“陸、海、空、天”四位一體的“國防門”，大大提升我國的國防安全系數。
當然，我國下決心發展北斗系統，主要還是用於國家經濟建設，促進社會發展，方便百姓生活，提升人們的生活品質。經濟領域，交通運輸、石油勘探、海洋航運、森林防火、災害預報、洲際通信保障等等，均將大受其益。社會領域，公共治安管理的效能和安全等級將隨之提高。對於百姓生活，借助北斗系統的精確定位，車載衛星定位將率先用上質優價廉的“中國製造”，野外旅行使用北斗系統將成為百姓生活常態。誠如每一次大的技術進步總是深刻影響人類生活，加速人類文明進程一樣，北斗系統可以嵌入市民的固定電話、攜帶型PC、PDA、手錶等大量的消費類電子產品，大大方便人們的日常生活。可以想見，做家長的足不出戶，借助家裏的視屏電話，就可精確知曉放學後的孩子正走在回家的哪條馬路上……
1980年夏，上海科學家彭家木在新疆羅布泊科學考察中成為“羅布魂”，假如當年的科考工作能用上衛星定位系統，彭家木同志當不至獻出生命。事隔13年後，《新民晚報》記者強熒參加中英兩國科考隊穿越塔克拉瑪乾大沙漠，使用的是海事衛星電話與外界保持聯絡，假如該次挑戰人類生命極限的世紀科考放到今天，強熒等中英科考隊員也不至於處處面臨煉獄般的磨難。我們相信，“北斗星辰”將照耀我國昂首駛入和平發展的星際軌道，它是21世紀國家復興的又一象徵。（東方早報）
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