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麥卡錫(右)在“陸軍—麥卡錫”聽證會上。說起美國為什麼強大？很多人首先會想到它超強的經濟實力和軍事機器，其實在促成美國霸權的眾多因素中，由美國的立國先賢們所設計的強大的自我糾錯機制也是至關重要的一項，它總能在歷史上的關鍵時刻糾正美國內外政策上的失誤，從而確保了美國一步步走向強大。
對英戰爭損失慘重，此後與歐洲保持近百年和平
美國的獨立是在法國的幫助下完成的，因此在獨立初期，美國民眾普遍對法國懷有感激之情。1789年，在美國贏得獨立後的第6個年頭，法國大革命爆發了。經過革命洗禮的美國人在聞聽大洋彼岸友邦傳來的革命消息後，舉國熱血沸騰。大多數美國人認為自己的革命理想已被遠播到了歐洲。
1790年初，曾參加過美國獨立戰爭的法國將軍拉法耶特將繳獲的開啟巴士底獄的鑰匙贈送給華盛頓總統，並在給華盛頓的信中表示，“由於美國革命，巴士底獄的大門才啟開”。此舉更加增添了美國民眾對法國大革命的同情。
1793年2月，法國與以英國為首的反法聯盟爆發戰爭。兩個月後，法國雅各賓派政府的特使愛德蒙·熱內來到美國。熱內頂著當時法國最時髦的“公民”頭銜在美國的南卡羅來納登陸，一路上發表激昂慷慨的演講，高唱填寫著“自由”新詞的《馬賽曲》，熱情傳播革命精神。
他還鼓動美國民眾出資武裝美國的私人船隻，攻擊英國商船，破壞英國的海上運輸線，以實際行動支援法國革命。熱內的鼓動加上法國革命的感召力，美國國內親法仇英的情緒很快被煽動起來。一時間美國國內涌現出大量名目繁多的親法政治團體。同時，美國政府內要求參戰的呼聲也開始高漲，如果任憑這種趨勢發展下去，美國必然會和英國交戰。
而當時的美國正經歷著建國初期的動蕩和危機，國貧民弱，更何況佔美國財政收入1／4的進口稅，竟然有90%來自英國。如果不糾正國內的這股參戰洪流，後果將不堪設想。恰在此時，法國雅各賓派政府垮臺，加上華盛頓總統的干涉，才讓美國暫時避免了與英國的戰爭。不過危機還沒有結束，1807年12月，美國又聯合法國對英國發動了貿易禁運，然而貿易禁運政策不但沒有傷到英國，反而讓美國自身損失慘重。
從1809年開始，美英關係急劇惡化，終於在1812—1814年間爆發了第二次美英戰爭。在戰爭中，美國損失慘重，不但首都失陷，白宮、國會大廈和各部大樓也被英軍焚燬。戰後，痛定思痛的美國人開始反思自己的政策，美國的自我糾錯機制開動了。1817年，美國人用選票交出了自己的答案，力主遠離歐洲是非的門羅高票當選美國總統。門羅上臺後將外交重點轉到美洲大陸，不再干涉歐洲事務，在此後的近百年間，美國再未與歐洲列強發生戰爭，贏得了快速發展的寶貴機遇。
“麥卡錫主義”扭曲美國社會，一場聽證會拉開糾錯序幕
20世紀40年代末到50年代初，美國社會掀起了以“麥卡錫主義”為代表的反共、排外運動，涉及美國政治、教育和文化等領域的各個層面。來自威斯康星州的麥卡錫參議員因為賭博和酗酒，以及為納粹辯護的言行一直在參議院吃不開。為了挽救在國會的聲譽和迎合美國社會對共產主義的憎恨，1950年2月9日，麥卡錫扔出了一顆重磅炸彈。
在一番精心策劃後，他發表了題為“國務院裏的共產黨”的演講，聲稱他手裏握有國務院裏205人的共產黨間諜名單，而這些人至今仍在草擬和制定國務院的政策。他的演說令美國上下一片譁然，麥卡錫也在一夜間成為全國的政治明星。
在接下去的幾年裏，麥卡錫四處出擊，掀起了一波又一波反共浪潮。在“麥卡錫主義”猖獗的時期，幾乎所有與共產黨有關的書籍都被列為禁書。左翼作家白勞德、史沫特萊等75位作家的書籍全部遭禁，馬克·吐溫的作品和愛因斯坦的《相對論》也被列入“危險書籍”之列。更為可笑的是，連一本介紹蘇聯芭蕾舞的書也因為提到了“蘇聯”而被麥卡錫主義分子焚燒，甚至連有關中世紀英國綠林好漢羅賓漢的書也被劃入清洗之列，原因是“羅賓漢劫富濟貧，這可是共產黨的路線”。
除此之外，大批美國開明人士受到了迫害，二戰著名將領馬歇爾不得不辭職回家養老。美國“原子彈之父”奧本海默，喜劇大師卓別林等也受到種種迫害。不少人因被指責同情共產黨而遭監禁和驅逐。但是就在這段美國歷史的黑暗時期，麥卡錫的支援率卻出奇的高，竟有七成以上的美國公眾支援麥卡錫的所作所為。
“麥卡錫主義”的猖獗致使美國社會產生嚴重扭曲，就在此時，美國的自我糾錯機制再次發揮了作用。在1954年的“陸軍—麥卡錫聽證會”上，陸軍部揭開了麥卡錫調查活動的黑幕。接著，參議院以67票對22票通過決議，正式譴責麥卡錫違反參議院傳統的行為。而在當年的中期選舉中，民主黨控制了國會，麥卡錫的政治生命正式終結，“麥卡錫主義”時代也宣告結束。
用選票懲罰戰爭狂，美國擺脫越戰噩夢
越戰是美國歷史上持續時間最長的戰爭，也是二戰後美國參與的傷亡人數最多的戰爭，而美國最終得以擺脫這場戰爭，同樣離不開自我糾錯機制的功勞。
1954年日內瓦會議後，艾森豪威爾政府從法國手裏接過越南，扶植南越吳庭艷傀儡政權。1961年1月肯尼迪就任美國總統後，美國對越軍事干涉驟然升級。當年5月，肯尼迪派遣特種部隊進駐南越，這一事件被認為是越戰開始的標誌。此後，美國逐步擴大在越南的戰爭規模，到1967年底，美國駐越軍隊已達到50萬。另外，南韓、澳大利亞、紐西蘭、泰國等美國盟國也捲入這場戰爭。
越戰給美國帶來了沉重的經濟負擔，加劇了美國國內的種族問題，使國家處於極度的分裂狀態。當時，大規模的反戰運動此起彼伏，成千上萬的美國年輕人選擇逃往加拿大等方式拒絕入伍。在內憂外患之中，美國人再次激活了自我糾錯機制，用手中的選票懲罰了戰爭狂們的行為。
1968年國會選舉後，民主黨控制了國會，並開始大幅縮減在越南的國防預算。此後，共和黨總統尼克松不得不對美國的越南政策做出重大調整，尋找“體面地結束越南戰爭”的辦法。1969年7月，尼克松在關島發表聲明，宣佈美國將減少在亞洲承擔的軍事義務，開始推行“越南化”政策，並逐步從越南撤軍。1973年，美國撤出了在越南的全部軍隊，終於擺脫了這場延續十多年的噩夢般的戰爭。
美國歷史上，像這樣的自我糾錯的例子不勝枚舉。比如富蘭克林·羅斯福總統打破慣例，連任了四屆總統。在其去世後不久，美國國會所做的第一件重大事情就是修改憲法，將總統任期定為至多連任兩屆。因此，在仔細研究了美國社會以後，法國哲學家托克維爾寫道，美國的政治體制使它不可避免地要出現政策失誤，但當它一旦察覺失誤，回到正確道路上的機會也很多。（環球網）
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