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中國近代海軍史上的慘痛的一頁
1886年，光緒帝下旨建馬江昭忠祠。馬尾之戰犧牲的七百餘名烈士合葬于昭忠祠畔。其碑為1920年重修烈士墓時所立。碑亭係用軍艦甲板焊接成的。
馬尾海戰是中法戰爭期間，法國海軍在福州馬尾港襲擊中國福建海軍的一次作戰行動。由於清朝的腐敗無能，福建海軍在這次作戰中全軍覆沒，寫下了中國近代海軍史上極為慘痛的一頁，也給後人留下了深刻的教訓。
中法戰爭發生在19世紀80年代。當時，世界資本主義正從自由競爭階段向壟斷階段急速轉化，西方列強爭奪殖民地和瓜分世界領土的鬥爭更趨激烈。早在18世紀後期，在和英國爭奪北美殖民地加拿大和東印度失敗後，法國便開始將侵略矛頭轉向遠東的越南。
從19世紀中葉開始，法國加緊了對越南的侵略。1874年，法國與越南簽訂《法越和平同盟條約》，宣佈越南完全獨立。1883年8月，法國海軍中將孤拔率領擁有4000人的艦隊攻佔越南首都順化，強迫越南簽訂《順化條約》，規定越南為法國的保護國。為了擺脫完全淪為法國殖民地的命運，越南兩次遣使來華，請求清政府支援他們抵抗法國的侵略。而法國則準備以越南為跳板，向中國發動新的侵略。
面對法國的侵略和挑釁，清政府舉棋不定，採取的措施也充滿矛盾。在軍事上，一面派軍隊出關援助越南，一面又再三命令清軍不得主動出擊；在外交上，一面抗議法國對越南的侵略行徑，一面又企盼通過談判或第三者的調停與法國達成妥協。清政府的這些舉措，給了法國擴大侵略的時間。
1883年12月11日，法國完成了擴大侵略的準備，向駐紮越南山西的中國軍隊發動大規模進攻，挑起了中法戰爭。在不到5個月的時間裏，全部佔領了紅河三角洲。清軍敗退。法國看準了清政府的虛弱本質，決定趁新勝之機和清朝談判，迫使清政府屈服。在法國威脅下，1884年5月，李鴻章與法國海軍中校福祿諾在天津簽訂《中法簡明條約》，清政府承認法國對越南的保護權，駐越清軍撤回邊境（但未明確規定期限），開放中國與越南北部毗鄰的邊界。
清政府對法國的妥協退讓，並未換來它所企求的“和局”。法國侵略者在條約簽訂一個月後，即不顧中法雙方尚未就中方撤兵問題具體磋商，就悍然向諒山附近中國駐軍進行挑釁，蠻橫要求尚未接到撤防命令的中國軍隊交出陣地，打死前來同他們交涉的中國代表，炮轟中國軍隊陣地，中國軍隊忍無可忍被迫還擊，連續兩次擊敗法軍的進攻。法國侵略者借機反誣中國破壞《中法簡明條約》，隨即派遣孤拔率領遠東艦隊到台灣海峽進行武力威脅和訛詐。
1884年7月12日，法國代理公使謝滿祿向清朝發出最後通牒，限中國立即從越南撤軍，並賠償軍費2．5億法郎，否則將訴諸武力，限清朝7天之內給以答覆。7月14日，法國軍艦兩艘趁中法議和之機，以“遊歷”為名，駛進福建閩江口。7月16日，孤拔也乘軍艦到達閩江口。法國新任駐華公使在上海叫囂，如果中國不接受法國的條件，孤拔就要執行最後通牒，消滅福建海軍，摧毀馬尾船廠，佔領福州。
清政府決定向法國妥協，派曾國荃到上海與巴德諾談判，請免賠款，延長最後通牒期限。巴德諾堅持勒索鉅額賠款。談判破裂。8月5日，法國艦隊進攻基隆，被中國守軍擊退。8月16日，法國議會通過增加侵華軍費，準備大舉侵華，並將打擊目標選在馬尾。
馬尾位於福州東南，是閩江下游的天然良港，福建海軍和船廠均在港內。從1884年7月中旬起，法國軍艦就陸續闖入閩江口，進泊馬尾。當時主持福建軍務的欽差命辦福建海疆事宜大臣張佩綸、閩浙總督何璟、船政大臣何如璋、福建巡撫張兆棟和福州將軍穆圖善等人，根據清廷“不可釁自我開”的訓令，對法艦的侵入不但不予攔阻，反而給以熱情款待，同時命令各艦不準先行開炮，違者雖勝亦斬。於是，法艦在馬尾港進進出出，自由自在，而中國軍艦則處在法艦監視之下，不得移動。
8月17日，清政府見和談無望，下令沿海沿江各省加強防備，但對馬尾方面，僅指示法艦在內者應設法阻其出口，其未進口者不準再入，並未解除不得主動出擊的禁令。
當時，馬尾一帶有福建水師軍艦11艘，江防陸軍20余營。但由於清政府和戰不定，前敵諸將昏聵無能，水陸各軍缺乏統一指揮和協同作戰的週密計劃，加之裝備不良，彈藥不足，因此，總的兵力雖然較法國方面佔優勢，但戰鬥力卻很弱。
8月22日，法國政府電令孤拔消滅中國福建海軍。孤拔決定於次日下午趁退潮船身轉移方向時開戰。當時，泊于馬尾的法軍艦8艘，1．45萬噸，另有魚雷艇兩艘，還有兩艘軍艦在金牌、琯頭一帶江面，阻止清軍塞江封口，保障後路安全。參戰法艦共有重炮77門，總兵力1800人。
福建海軍軍艦11艘，6500噸，炮45門，兵員1100人。從噸位、防護能力、重炮數量、兵員素質等方面比較，法艦佔有明顯優勢。另一方面，孤拔選擇退潮時開始攻擊也對法艦有利。這是由於當時係泊用船首，船身隨潮水漲落而改變方向（漲潮時，船頭指向下游，落潮時，船頭指向上游）。孤拔選擇落潮時開戰，可使大部分中國軍艦位於法艦之前方，暴露在法方炮火之下，無法進行有力的回擊。
8月23日上午8時，法國駐福州副領事向何璟發出最後通牒，限福建海軍于當日下午撤出馬尾，否則開戰。何如璋得知後，竟然對福建海軍將士封鎖消息，並企圖要求法方延至24日開戰，遭到拒絕後，才匆忙下令進行臨戰準備。
8月23日下午1時56分，孤拔趁落潮之機，指揮法艦突然發起攻擊。福建海軍艦隻未及起錨即被敵炮擊沉兩艘，重創多艘。廣大愛國士兵義憤填膺，奮起還擊。旗艦“揚武”號在駕駛官詹天佑和管帶張成帶領下，不顧何如璋的禁令，事先作好戰備。
當法艦開炮時，立即沉著應戰，用尾炮準確地襲擊法軍旗艦“伏爾泰”號，擊斃法軍6名。法軍魚雷艇擊沉“揚武”號，中國岸防大炮隨即命中這艘魚雷艇，使之鍋爐爆炸，喪失作戰能力。福建水師的炮艇“福星”號在開戰時就受了重傷，但它們立即斷錨轉向，衝入敵陣，瞄準敵旗艦猛烈射擊，連續命中。後遭敵艦三面圍攻，火藥庫中彈爆炸，全艇官兵殉國。
“揚威”號在法艦開炮後，也立即勇敢回擊，當它在兩艘法艦的夾擊下被打穿船體後，艦上官兵置生死於不顧，仍然頑強發炮挫傷敵艦，直到被敵魚雷艇擊沉前的剎那間，還發射出最後一發炮彈，重傷敵艦長和兩名士兵。“飛雲”號、“福勝”號也都臨危不懼，奮戰不已，直到船沉。
江面戰鬥進行了約半小時，福建海軍11艘艦艇全部被法艦擊沉，海軍將士傷亡700余人。法軍僅死傷30余人，兩艘魚雷艇受重傷，其餘為輕傷。
8月24日上午，法艦用重炮轟擊馬尾船廠，使船廠遭到毀滅性破壞。此後幾天，又將兩岸炮臺摧毀。清軍再次遭受重大損失。
馬尾海戰以福建海軍的全軍覆沒而結束，其主要原因有三。一是清政府戰略指導上錯誤。清政府自中法開戰以來即存妥協求和之心，和戰不定，始終不敢鼓足勇氣與侵略者決一死戰。在法艦頻頻進入馬尾港的危急情況下，仍死守釁不可自我開的教條，從而喪失了先機制敵的條件。二是清朝前敵官員不諳軍事，書生典兵，在法艦進泊港內戰爭一觸即發之際，不預作準備，反而約束將士不準先敵開炮，不能報據戰場情況臨機處置，結果只能被動挨打。三是清軍武器裝備落後。福建海軍軍艦多係木殼，防護力不強；重炮少，形不成強大火力，在敵人突然襲擊下，難以作有效的反擊，致使全部被敵擊沉。
馬尾海戰是中國近代海軍創建以後進行的第一次大的戰鬥，結果卻如此之慘。這裡不僅有清朝政治腐敗這一根本原因，還有軍事思想落後的因素起作用。清軍的單純消極防禦思想是馬尾海戰慘敗的不可忽視的原因，值得認真記取。 |
