中法戰爭史上的最大一役
鎮南關大戰是中法戰爭中清軍在廣西鎮南關（今友誼關）大敗法國侵略軍的一次戰鬥。
1884年8月23日，福建水師在馬尾海戰中全軍覆沒，打破了清政府茍且偷安的迷夢。8月26日，清政府向法國宣戰，命令陸路各軍迅速向越南進兵，沿海各地加強戒備，嚴防法軍侵入。中法戰爭在海上和陸路同時展開。海上戰場，1884年10月，法國艦隊進犯台灣，強佔基隆。
台灣守軍在劉銘傳指揮下退守淡水。孤拔親率艦隊駛抵淡水港外，炮轟淡水炮臺，並派兵登陸，被守軍擊退，法軍進攻受挫，改用封鎖方法，孤立台灣守軍。1885年3月，法軍攻佔澎湖。但當他們北犯鎮海時卻遭到中國守軍的炮擊。孤拔坐艦也被擊中，只得率艦隊退往澎湖，不久即死在那裏。
陸路戰場仍集中在中越邊境地區和越南北部。1884年底，劉永福的黑旗軍配合西線清軍，圍困佔據宣光城的法軍達3個月之久，城中法軍幾乎彈盡糧絕。但隨著法國援兵的到來，宣光未能攻克。1885年2月，法國再次增兵越南，在法軍統帥波裏也（Bri岢redeI′Isle）指揮下，集中兩個旅團約萬餘人的兵力向諒山清軍發動進攻，廣西巡撫潘鼎新不戰而退。
2月13日，法軍未經戰鬥，即佔領戰略要地諒山。2月23日，法軍進犯文淵州，守將楊玉科力戰犧牲，清軍紛紛後撤，法軍乘勢侵佔廣西門戶鎮南關，炸毀關門，並在關前廢墟中插上一塊木牌，得意地用漢字寫著“廣西的門戶已不再存在了”，廣西軍民在法軍退走後在關前插上木樁，寫上“我們將用法國人的頭顱重建我們的門戶！”作為對侵略者的回答。
由於潘鼎新的戰敗，清政府革去他廣西巡撫職務，任命年近7旬的老將馮子材幫辦廣西軍務，領導鎮南關前線的抗法鬥爭。
馮子材趕到鎮南關後，根據前線清軍各部之間多存派系門戶之見的情況，首先召集前敵諸將曉以大義，使各將領在抗擊侵略者的鬥爭中團結起來。各將領共推馮子材為前敵主帥，統一指揮協調各軍的行動，這就為挽回敗局創造了必要的前提。當時，法軍由於兵力不足，補給困難，已從鎮南關退至文淵（關外15公里處）、諒山，準備組織新的進攻。
根據當前敵情和鎮南關周圍的地形條件，馮子材經過反復勘察，選定關前隘（今隘口南）為預設戰場。關前隘在鎮南關內約4公里處，東西兩面高山夾峙，中間為寬約1公里的隘口。馮子材命令部隊在關前隘築起一道長1．5公里、高2米多、寬1米多的土石長墻，橫跨東西兩嶺之間，墻外挖掘1米多深的塹壕，東西嶺上修築堡壘數座，從而形成一個較為完整的山地防禦體系。
在兵力部署上，馮子材率所部9營扼守長墻及兩側山嶺險要，擔任正面防禦；總兵王孝祺部8營屯馮軍之後為第2梯隊；湘軍統領王德榜部10營屯關外東南的油隘，保障左翼安全並威脅敵之後路；馮子材另以所部5營屯扣波，保障右翼安全；廣西提督蘇元春部18營，屯關前隘之後2．5公里的幕府為後隊；另有12營屯憑祥機動。總計前線兵力約60余營，3萬餘人。
一切準備就緒後，為了打亂法軍的進犯計劃，馮子材決定先發制人。3月21日，馮子材率王孝祺部出關夜襲法軍佔據的文淵，擊毀敵炮臺兩座、斃傷法軍多人，取得較大勝利。
清軍的主動出擊，使驕橫的法軍惱羞成怒。法軍東京軍區副司令尼格裏上校決定不等援軍到齊即發起進攻。3月23日晨，法軍1000余人趁大霧偷偷進入鎮南關內，另以千余人屯關外東南高地為後繼。上午10時許，入關法軍在炮火掩護，分兩路進犯關前隘，攻佔了東嶺三座堡壘，並猛攻長墻。馮子材一面命各部迎戰，一面商請駐于幕府的蘇元春部前來接應，並通知王德榜部從側後截擊敵人。在丟失三座堡壘的危急關頭，馮子材大聲疾呼：“法再入關，有何面目見粵民？何以生為？”
守衛清軍在馮子材的愛國熱情鼓舞下，英勇抗擊，誓與長墻共存亡，阻止了敵人的前進。下午4時許，蘇元春率部趕到東嶺參戰，王德榜部也自油隘襲擊法軍，並一度切斷了敵人運送軍火、糧食的交通線，牽制了法軍預備隊的增援，有力地配合了東嶺的戰鬥。入夜，清軍進一步調整部署，由蘇元春部協助馮子材守長墻，王孝祺部奪西嶺，陳嘉部守東嶺。馮子材還另調駐扣波的5營馮軍前來抄襲法軍左翼。
3月24日晨，尼格裏指揮法軍分三路再次發起攻擊，沿東嶺、西嶺、中路谷地猛撲關前隘。馮子材傳令各部統領，無論何軍何將，都不準後退，違者皆斬。當敵人逼近長墻時，馮子材持矛大呼，率領兩個兒子躍出長墻，衝入敵陣，全軍為之感奮，一齊涌出，與敵白刃格鬥，戰鬥異常慘烈。戰至中午，中路法軍敗退。
與此同時，陳嘉部、蔣宗漢部在東嶺與法軍展開了激烈爭奪戰，傍晚時分，王德榜在擊潰敵之增援部隊及消滅其運輸隊後，從關外夾擊法軍右側後，配合東嶺守軍奪回被佔堡壘。這時，王孝祺也已擊退沿西嶺進攻之敵，並由西嶺包抄敵後。法軍三面被圍，傷亡甚眾，後援斷絕，彈藥將盡，開始全線潰退，尼格裏只得下令撤退，丟下數百具屍體，狼狽逃回文淵。馮子材揮軍乘勝追擊，連破文淵、諒山，殲敵千余人，重傷尼格裏，取得重大勝利。
鎮南關之戰，清軍各部在馮子材的調度指揮下，密切協同，嚴密防守，與法國侵略軍激戰數日，打退了法軍的進攻，斃傷敵軍精銳近千人，繳獲了大量槍炮和乾糧，取得了中法開戰以來最大的一次勝利，極大地鼓舞了中越兩國軍民的鬥志，沉重打擊了法國侵略者的囂張氣焰，從根本上改變了中法戰爭的形勢，使中國反敗為勝。
之所以取得這樣的勝利，主要原因是愛國將領馮子材能夠團結前敵諸將，在戰前形成了集中統一的局面，從而有效地集中了兵力，最後在中越兩國人民的大力支援和全體將士的英勇奮戰下，取得了輝煌的戰果，在中國近代反侵略戰爭史上寫下了重要的一頁。（節選自《影響中國的100次戰爭》）
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