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二戰期間，德國潛艇部隊的表現有目共睹，但是在數不盡的煊赫戰功中，這支部隊的殘忍本性也暴露無遺，其中1944年3月13日，埃克海軍上尉指揮的U—852號潛艇擊沉美國商船“珀琉斯”號事件就是德國潛艇部隊滔天罪惡的集中體現。
埃克海軍上尉其人
海因茨·威爾海姆·埃克海軍上尉並不是卡爾·鄧尼茨將軍手下最出色的潛艇指揮官，但他卻註定要在歷史上扮演重要角色。1916年3月27日，埃克出生於德國著名的港口城市漢堡，也許是在海邊出生的緣故，在納粹黨掌握政權，重新武裝德國的年代裏，他選擇了加入海軍。
1934年4月8日，埃克加入德國海軍第34大隊進行專業學習和系列訓練課程。1937年4月1日，埃克被派到一艘掃雷艦上任職，1939年至1942年期間，他擔任了一艘掃雷艦的艦長。1942年2月，埃克申請加入德國海軍潛艇部隊，獲得批准，同年6月8日，他在皮勞海軍基地接受了作戰訓練。
1942年10月28日至1943年2月21日，埃克在U—124號潛艇上擔任見習艇長，湊巧的是，當時該艇的指揮官是他在第34大隊的戰友約哈恩·莫爾海軍上尉，後者對他幫助很多。1943年6月15日，埃克出任新建成的U—852號潛艇艇長，次年1月18日，U—852號完成海試，在經過充分裝備後，埃克接受了他的第一個任務，指揮U—852號離開基爾港前往德國海軍位於馬萊亞檳榔嶼的潛艇基地，然後從那裏駛入大西洋進行破交作戰。
在出發前，年僅28歲的年輕艇長埃克聽取了另一位第34大隊的戰友—阿爾伯特·施尼海軍上尉的任務簡報，後者是一位經驗豐富的潛艇指揮官，曾獲得橡樹葉勳章，戰績在德國潛艇部隊中排名第22，後來擔任新型XXI潛艇U—2511號的艇長。在認真聽取了這位昔日好友的介紹後，年輕的埃克才意識到此次出航真是凶多吉少。
施尼告訴埃克：U—852號是德國在役潛艇中噸位最大、航速最慢且最容易被擊中的艇型，同時在大西洋活動的盟軍船隻都有很強的空中掩護，尤其是在弗裏敦和基督群島附近海域。“在這一海域，你必須特別小心……被魚雷擊中船隻的油跡即使在幾天后都能被空中巡邏飛機發現。”
施尼還告訴埃克：最近曾有4艘IXD2型潛艇在南大西洋和基督群島附近海域被擊沉，而這種潛艇要比U—852號先進許多。德國王牌艇長京特·海斯勒（此人是鄧尼茨的女婿，曾指揮過U—107號潛艇）也提醒埃克：在整個行動中儘量不要採取吸引盟軍注意的作戰方式，那是新手經常犯的錯誤。
從沒有哪位艇長在出征前得到過這樣的關照，這其中自然是有原因的，埃克本人是一個狂熱的好戰分子，冷酷無情，再加上年輕氣盛，那些海軍前輩們生怕他鬧出什麼亂子來，當時誰也沒想到，他們的這種擔心在54天后終於成為了現實。
1944年1月底，埃克悄悄從基爾軍港啟程出發了，U—852號潛艇很快駛抵非洲西海岸，為避開盟軍偵察，潛艇只在夜間浮上水面航行併為電池充電，這樣一直走了大約2個月後，U—852號才到達非洲赤道附近海域，而這裡便是施尼等人警告過的最危險區域。
U—852號發動攻擊
由於附近海域盟軍艦船活動頻繁，埃克決定在這裡待機而動，1944年3月13日下午，U—852號潛艇來到弗裏敦至基督群島一線以東480公里處巡航，當時潛艇處於水面航行狀態。15時左右，右舷了望哨報告發現一艘貨船。
經過仔細觀察，證實這艘船是排水量為6659噸的美國貨船“珀琉斯”號，該船由美國威廉格雷公司建造並在希臘註冊，因為戰爭需要，“珀琉斯”號已被英國政府臨時徵用，5天前離開弗裏敦前往南美洲運送作戰物資，船上載有35名船員。
發現目標後，埃克立即命令潛艇全速前進並把航向對準目標，追擊只持續了兩個半小時，入夜後，U—852號進入攻擊位置。19點40分，埃克進行了首次夜間水面攻擊，他命令艇首魚雷發射管向目標發射了2枚SW39型魚雷。
這種魚雷採用60%的TNT和40%的六硝基二苯胺混合塊狀填裝，爆炸力要強于普通的TNT裝藥7%。第一發魚雷準確命中“珀梳斯”號的2號貨艙，第二發魚雷打在3號貨艙尾部。埃克上尉和其他人在潛艇指揮塔上聽到了兩次驚天動地的大爆炸，並目送著“珀琉斯”號緩緩沉入了海底。
當時，U—852號的艦橋上只有艇長埃克、警戒官柯蒂茨和2名了望兵，潛艇緩慢地在水面漂浮的殘骸之間航行，埃克與他的手下能清楚地聽到水面上的口哨聲與喊叫聲，甚至可以隱約看見救生筏上的燈光。
根據上述這些跡象，埃克相信清晨從弗裏敦和基督群島出發的盟軍空中巡邏機很快會發現這些船隻的殘骸，並判斷出攻擊是來自德軍潛艇，而這一發現會立即引發盟軍大範圍的搜潛行動並給德軍在這一海域的潛艇群帶來損失。同時，埃克也確信，一但被盟軍飛機發現，它的潛艇幾乎毫無生存機會。
應該說，埃克的判斷符合軍事常識，但他完全可以在拂曉前加速以水面狀態逃離這一海域，令人遺憾的是，埃克過分考慮了潛艇自身的安全，他認為根據U—852號的最大航速，即使到日出時分，潛艇也僅能駛到距離“珀琉斯”號沉沒地點不足320公里的地方，仍處於盟軍飛機的搜索範圍之內。
為保存潛艇和艇員，埃克作出了一個驚人決定，消滅海面上“珀琉斯”號留下的一切痕跡，而到那時為止，還從來沒有一個德國潛艇指揮官做過這種事。按照他的命令，幾名艇員攜帶2挺機槍來到艦橋上，準備掃射海面上的殘跡，這樣作法顯然是違反日內瓦公約的，潛艇警戒官柯蒂茨和輪機長朗茲明確表示反對。埃克認真聽取了他們的意見，但拒絕收回成命，為確保潛艇不被發現和摧毀，他認為清理沉船現場很有必要。
U—852號重新掉頭返回現場，埃克和其他4名軍官留在艦橋上，2挺機槍被分別安裝在指揮塔圍殼後部的欄杆上和右舷。接下來發生的事情我們不得而知，但顯而易見的是，埃克決心擊沉海面上飄浮的救生筏，也許他認為機槍打穿這些充氣救生筏的殼體就能導致它們的沉沒，但是他錯了，這些救生筏內部填充的是浮力材料。 |
