德制I號坦克的最後戰鬥
1937年12月，裝備德制I號坦克的國軍裝甲兵團第三連，被蔣介石留下參加南京保衛戰，此時戰爭爆發已近半年。當月5日，南京附近方山的戰鬥中，守軍一個排5輛I號坦克攻擊日軍，但日軍面對從未見過的坦克並沒有潰散，而是用打步兵的山炮頑抗，結果德制I號坦克重傷2輛，輕傷1輛，日軍死傷約40名。
從技術上講，守衛南京的“德式部隊”裝備二戰時先進德制槍炮的坦克比一戰水準的日軍槍炮坦克領先一代。而裝甲兵團第三連的15輛德制I號坦克，完全有能力消滅圍攻南京的日軍50輛薄皮94式輕裝甲車。但是很遺憾，上級指揮部從來沒有安排德制I號坦克與日軍“小豆坦克”正面交戰。
12月初，國軍軍官開始大規模不辭而別。坦克連長趙鵠振等聲稱為撤退作準備而一去不返，失去指揮的守軍坦克部隊在兩名排長的指揮下繼續作戰，10日的守城戰中，一個坦克排帶領步兵曾射殺了全部攻入防線的日軍敢死隊，用事實證明瞭該坦克的威力及坦克兵的技能和勇氣。
12月6日，南京即將變為戰場，蔣介石召集少將以上軍官開會稱：南京不能輕易放棄，又說責任逼自己必須立即離開。11日，離開南京的蔣介石致電守軍司令唐生智：“如情勢不能久持時，可相機撤退。”12月12日拂曉起，日軍3師團、6師團、9師團、16師團、114師團對復廓陣地及城垣發動猛攻。
德式部隊第88師師長孫元良擅自退卻，被德式部隊第36師強行“勸返”前線。中午前後，一部日軍在炮火掩護下由缺口突入城內，第88師遂即撤走。此時蔣介石又致電唐生智：“我軍仍以在京持久堅守為要。當不惜任何犧牲……如南京能多守一日，即民眾多加一層光榮；如能再守半月以上，則內外形勢必一大變。”此電文發出時，唐生智等的撤退命令已經下達。
12月12日17時，衛戍司令部召集師以上將領開會，佈置突圍，而唐生智在下發撤退命令之後考慮到第88師、第87師、第36師和教導總隊是經過德國顧問多年訓練出來的中央嫡系部隊，惟恐突圍損失過大，回去會受蔣介石的責備，竟然不顧命令規定，口頭指示他們也可以渡江北撤，更增加了撤退時的混亂。
國軍將領大多脫離部隊先行撤退。如第71軍軍長王敬久，該軍第87師師長沈發藻等根本未回指揮所。教導總隊隊長桂永清留參謀長邱清泉處理文件等，自己單獨先逃跑。其第2旅旅長胡啟儒不等會議結束，即獨自逃竄了。
由於城中失去指揮的各部隊撤退時互不相讓，不少人被擠倒踩死。如教導總隊第1旅第2團團長謝承瑞，在光華門陣地上曾英勇地抗擊了日軍多次攻擊，卻在挹江門門洞內被擁擠的人群踩死。守城坦克部隊發現上級指揮部已空無一人，在城裏徘徊幾趟後，這些坦克竟從無數被踩倒的人身上開過去，衝出南京挹江門城門，退到長江邊。
部分坦克兵逃回後稱，他們裝坦克的木船順流而下不知所終，全部損失。也有部分坦克兵稱，他們把坦克上的機槍、電臺等關鍵部件卸下後拋棄了坦克。但這和日軍繳獲該批坦克的照片不很一致。台灣省的專家指出，國軍官兵造假成癖，抗戰回憶甚至抗戰檔案一向水分極大，讓戰史研究極為困難。
其實日軍攻擊南京的部隊只有5個師團，攻城兵力約5萬人，不足以形成嚴密包圍圈，所以當時南京衛戍司令部的計劃是大部由正面突圍。但由於很多高級將領均拋下部隊不辭而別，絕大多數守城官兵甚至不知道突圍的命令，只有來自廣東的第66和83軍將領和部隊在一起強行突圍。
他們途經岔路口、仙鶴門、東流等地時，均遭日軍阻擊，第159師代師長羅策群率隊突擊時陣亡，部隊拂曉前到達湯山附近時，不巧又遭遇日軍第16師團主力。即便如此，20目前後，各師大部的官兵分別到達南陵、歙縣，其將士成功地衝出南京生存了下來。其餘各軍、師均未按命令突圍，大部被俘。
德制I號坦克群可以連續行駛100千米以上，當然完全有能力從日軍中間突圍，畢竟當時日軍沒有任何反坦克武器，遺憾的是守軍裝甲兵沒有選擇駕駛坦克突圍，而是軍官拋棄士兵，士兵拋棄坦克，最終先進的德國I型坦克被日軍繳獲，其中部分坦克對敵一槍未放
德式部隊進入歷史
36師、87師、88師、教導總隊等德式部隊由德國顧問長期訓練，裝備德制武器，在淞滬抗戰初期曾被寄予厚望，但他們的實際表現卻讓人大失所望。
南京守城戰，守軍兵力約為日軍的一倍，守軍從西方進口的裝備數量和品質對日軍也有一些優勢，守軍還可憑藉堅固城墻以逸待勞，然而12月10日，日軍總攻城垣，僅兩天多的時間守軍就全軍崩潰。德式部隊除36師大部撤出外，絕大部分中下層官兵被俘、被屠殺。事實證明武器先進、訓練有素仍會挨打。
而在後來的衡陽戰役中，沒有一輛坦克、裝甲車的第10軍，在國軍將領方先覺帶領下，在敵眾我寡的條件下還堅守衡陽47天。在臺兒莊作戰中，未得到外國人訓練的中國軍隊擊敗了日軍兩個精銳師團的主要部隊，獲得抗戰以來正面戰場第一次大捷。相比之下。德式部隊漸漸不再被提及。
南京大屠殺後，德國逐漸與日本結盟，不久撤走了顧問，停止供應裝備。美、英等國為了本國利益，也沒有譴責、制裁日本，美國還向日本輸出大量戰爭物資。只有蘇聯為了本國利益，希望利用中國“避免兩線作戰”，所以積極援助中國政府抗戰。
僅1937年12月，一次就運來115毫米重炮800門、76毫米野炮1000門、37毫米防坦克炮800門、輕重機槍9000挺、以及大批炮彈槍彈，並派遣飛行員及大批軍事顧問、教員等。至1938年年初，蘇聯援助國民政府的軍火已足夠裝備20個當時一流的步兵師。國軍精銳部隊很快在教官的“俄語”訓練下“俄國化”，至此德式部隊被寫進歷史。但德式部隊基層官兵抗日的勇氣及其犧牲不該被忘卻。
國軍的三個德械師，僅從裝備上來說，可以算當時遠東地區最先進的。但他們不僅沒能阻止南京大屠殺，自己還成了犧牲者的一部分，為什麼?因為這种先進只是片面的。你能花錢買來先進武器，武裝自己的雙手。但戰爭打的不僅是武器、人力，還有意志和決心。先進的戰術思想，頑強的戰鬥意志，是不可能買來的，只能靠自己的，汗水與精神!（中國黃埔軍校網）
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