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越共的非正規軍在1968年進攻期間領導了一次進攻。
美國在南越實施消耗戰略進入第三年。1965年4月，因為害怕將俄羅斯拖進戰爭，約翰遜總統和國防部長羅伯特
S.
McNamara，在完成僅一個月的並不盡心盡力的努力之後，將對北越的空中戰役降級到第二階段。即使戰爭得到北方的控制和支援，他們仍然堅持戰爭決定於南方。
1965年夏天，越南軍事援助司令部指揮官威廉
C.懷斯特莫蘭德將軍實施了“搜索並摧毀”戰略。因為聚焦于南方的地面作戰，這個戰略不能再對北方的進攻作出反應。美國軍隊在交火和當地的作戰中取得勝利，但是戰略上沒有一點進步。
越南軍事援助司令部用“屍體的數量”和“殺傷率”來顯示敵人是怎樣通過消耗被削減的，但是數字不是真實的，越南軍事援助司令部丟掉了信譽。（更多關於消耗戰略以及戰果，看“國內戰爭”，空軍雜誌，2007年4月）
美國在南越的軍事力量不斷穩定地減少，到1967年12月，大約有500,000名軍事人員在越南，其中有397,534人屬於陸軍和海軍陸戰隊的地面部隊。
1967年9月，一次公開的民意測驗，也是第一次支援戰爭美國人多於支援撤軍的人。總統以強硬的決定作為反應。他談及到那些想要逃跑的人帶著蔑視。
白宮正在逐步想用1967年秋天的“成功的戰役”盡可能地為戰爭的臉上貼金。總統的國際安全事務顧問沃爾特W.羅斯頓負責各部門的心理戰略委員會來促進一個正面積極的形象。
懷斯特莫蘭德從越南被召回來幫忙，他最著名的一次露面是在11月21日的國際記者俱樂部上的一次講話“敵人一年內不能在進行大規模作戰了”，懷斯特莫蘭德說，“通常，我們只能在他的避難所邊上與他的大部隊作戰”。
他說敵人敵人一定會失敗的，他的希望破滅了。在記者俱樂部的演講因為14個單詞在歷史上得到流傳，即“我們已經到了一個很重要的，可以看得見終點的那一時刻了。”懷斯特莫蘭德說。
與經常講的故事相反，懷斯特莫蘭德沒有說他看見了黑暗中的曙光。那是法國駐越南軍隊的指揮官亨瑞
納瓦拉將軍在1953年所說的。其他部門的發言人廣泛地傳遞“勝利”的消息。
減少的數字
在爭論中，在11月和12月，越南軍事援助司令部減少了對敵方力量的官方估計。不管目的如何，結果支援了認為消耗戰略正在起作用這一錯誤的信心。減少的數字公眾並不知道，但是這些數字卻幫助部門的決策制定者確信自己是正確的。
1967年末，北越在非武裝地區發動了探測性的進攻，沿著寮國和柬埔寨的邊界將美國人從南越的城市地區牽走以及進行隱蔽滲透。美國的情報單位正在觀察得到加強的敵軍的活動，他們認為大約可能在春節期間會進行一些進攻行動。
第一次主攻在溪山，戰鬥在給予非軍事區下面的16英里和寮國正東邊界的10英里地區開始，這一地區有6000名美國海軍陸戰隊和南越突擊隊員佔領。懷斯特莫蘭特力排相反意見決定牢牢守住那裏。
溪山位於南越的戰略拐角，與來自胡志明小道的滲透路線接近，但是那不是它真正重要的地方。如果北越想要大規模進攻溪山，懷斯特莫蘭特將會採取自從他採取消耗戰略以來就一直想要的那種眾所週知的固定形式的戰鬥。那將是一場昂貴的戰鬥，但是對於佔優勢的美國火力來說，最終有機會消滅敵人。
1月21日，由20000到30000人組成的北越的兩個正規師在附近的另外兩個師的支援下向溪山進攻。溪山很快被包圍了並且處於遭到不斷的進攻。隨著路上進出道路被切斷，戰鬥只能依靠空中支援了。轟炸機和戰鬥機猛烈地打擊敵軍的陣地，位於Rock
Pile和Carroll營地的美軍大炮提供了縱深支援。
美國國內的新聞媒體集中報道溪山的戰鬥，並且這場戰鬥呈現出巨大的象徵意義的重要性。依據懷斯特莫蘭德所說的，約翰遜總統沖印出一張關於溪山的底片。在白宮的形勢室內，他有一幅巨大的航空照片和一具地形模型，在77天的圍城期間，有些時候，他會研究照片和地形模型達幾個小時之久。
在溪山行動展開到一半的時候，1月23日，北北韓俘獲了美國的情報船普韋布洛號並關押了船員，增加了美國在亞洲的困難。 |
