因為司令員兼政委粟裕去青島治病，毛澤東專為他配備的兩個副手也就可以不急於到職了。因此，東北邊防軍的指揮機構也就建不起來。加上其他一些情況，周恩來深為焦慮。7月22日，他與代總參謀長聶榮臻聯名致電毛澤東，提出自己對邊防軍工作的建議:

    請主席考慮邊防軍目前先歸東北軍區高崗司令員兼政治委員指揮並統一一切供應，將來粟、蕭、蕭去後，再成立新的邊防軍司令部。可見，此時軍委在等待粟裕病情好轉，因而一切只做臨時性的安排。但是粟裕休養半個月後，病情仍未見好，他心急如焚。

    8月8日，毛澤東收到了粟裕托羅瑞卿轉交的信，對粟裕的病情十分關切，當即復信:

    粟裕同志:

    羅瑞卿同志帶來的信收到了，病情仍重，甚為繫念。目前新任務不甚迫切，你可以安心休養，直至病癒。休養地點，如青島合適則在青島，如青島不甚合適，可來北京，望酌定之。

    問好！

    毛澤東八月八日當時美軍還沒有越過“三八線”，北韓局勢不很明朗，毛澤東預計東北邊防軍“8月內可能沒有作戰任務”，還沒有到主帥必須立即出馬的地步，所以說“目前新任務不甚迫切”，延長了原來“只同意他(粟裕)休息到8月中旬”的時間，要粟裕安心養病，以便儘快康復上任。

    8月11日，根據毛澤東8月5日的指示，邊防軍所屬13兵團召開各軍、師幹部會議，聽取部隊情況彙報。邊防軍副司令員蕭勁光也遵照軍委命令專程從北京趕來出席會議。隨後，高崗于8月13日至14日主持召開了東北邊防軍高級幹部會議，蕭勁光、蕭華和鄧華均在會上作了講話。這時東北邊防軍的任務更加明確，即準備入朝作戰。

    與此同時，總參謀部對北韓戰局進行反復研究後認為，美國“在仁川登陸的可能性很大”。

    8月26日，周恩來主持召開東北邊防軍準備工作會議，周恩來說明瞭東北邊防軍暫歸高崗指揮，等正式開戰時再派出高一級的指揮員。此時，中共中央與軍委依然在等待粟裕病情好轉。

    8月30日，面對北韓局勢呈進一步嚴峻的趨勢，代替粟裕負責暫時指揮邊防軍的高崗十分焦急。他致電軍委和毛澤東:“建議指揮部隊的統帥與專門人才早日來東北，以便作充分準備。”

    但直到此時，粟裕的病情依然沒有好轉的跡象。中共中央和毛澤東不能不在入朝部隊最高指揮員人選上做第二手準備，開始考慮讓中南軍區暨第四野戰軍司令員林彪率軍出征的可能性。

    然而林彪此時也有病在休養，而毛澤東知道林彪有病也是實情，當時，美軍還沒有越過“三八”線，主帥到位的情況依局勢來看還可以再等幾個月。因此，他于9月3日復高崗8月30日電，指出:“林(彪)粟(裕)均有病，兩蕭此間有工作，暫時均不能來。幾個月後則有可能，估計時間是有的。”

    從這封電報可以看出，毛澤東開始將粟裕、林彪兩人一起作為抗美援朝的最高指揮員人選考慮了。他在等待粟裕和林彪病情好轉，幾個月後，無論是粟裕與林彪誰的病好一點，再決定誰出馬不遲。

    因為最高指揮員人選未定，相應東北邊防軍指揮機構的人選也未確定，致使後來局勢突然惡化時，不得不臨時匆匆指派彭德懷擔任司令員。在來不及組織指揮機構的情況下，彭德懷只好利用13兵團的司令部作為志願軍的指揮部了。

    為加強東北邊防軍，周恩來在毛澤東的指示下，多次與軍委各部門會談。9月3日，周恩來將會談確定的《關於加強邊防軍計劃的報告》上報給毛澤東和劉少奇。從這一計劃可以看出，中央軍委是準備與美軍大打的。從兵員數量來看，東北邊防軍轄11個軍36個師連特種兵總隊及後勤部隊，共約70萬人。

    林、粟均有病，毛澤東說:“我的意見還是請彭老總出馬。”

    毛澤東面臨最棘手的問題。最早中意的粟裕病情至今未見好轉，為他精心搭配的指揮班子也未能建立；8月底與粟裕同時考慮的林彪也還是表示身體虛弱多病，委婉推辭就任司令員一職。

    另外，林彪對出兵北韓的態度不是很堅決，他認為入朝作戰在敵我裝備極為懸殊的情況下出兵，可能“引火燒身”，後果不堪設想。毛澤東原來還期望等一等粟、林兩人的病情變化，現在出兵迫在眉睫，不能再拖了。

    經過兩晝夜的思考後，毛澤東想到了西北軍區司令員彭德懷。毛澤東向大家徵詢意見，說:“出兵援朝萬分火急，我的意見還是請彭老總出馬”。朱德首先表示同意，其他人員也贊同。中央書記處遂決定改派彭德懷挂帥。

    根據時間可以看出，彭德懷被任命為志願軍司令員是很緊迫的。而讓粟裕以及後來的林彪擔任司令員是有充分的時間考慮和準備的。（文匯讀書週報）