經過第一、二次戰役，以美國為首的所謂“聯合國軍”和南韓軍隊遭到沉重打擊被迫退至三八線及其以南地區，企圖利用三八線既設陣地實施防禦，休養生息，以利再戰。而剛剛取得重大勝利的中國人民志願軍部隊經過兩次戰役，戰鬥減員和非戰鬥減員幾萬人，急需休整、補充。美軍每天出動近千架次飛機對三八線以北的志願軍供應線輪番轟炸，大部車輛被炸，糧、彈、被服靠夜間突擊搶運。不能按時供應。戰場情況也發生變化，敵人已由進攻轉入防禦。志願軍的戰略戰術也必須轉變。要由運動戰轉為陣地攻堅戰，必須做好充分的準備。因此，部隊在三八線以北數十公里停止進行休整，讓敵人先佔領三八線。準備明春再戰，殲滅敵人的主力。

彭德懷把對形勢的以上估計及志願軍下步行動的意見，于12月8日電告毛澤東。就在這個時候，以印度為代表13個國家向中國政府表示“如果中國宣佈不越過三八線的話．則將得到印度等13國的歡迎和道義上的支援”。總理周恩來針對這個提案明確指出：“美軍既已過了三八線，因此三八線已被麥克阿瑟破壞而不復存在。”周恩來的意思很明確，中國軍隊絕不會宣佈不會越過三八線。

12月13日，毛澤東在給彭德懷的回電中通報了有關北韓戰爭的國際形勢，並明確指出“要越過三八線”。毛澤東的電文大意如下：（一）目前英美各國正要求我軍停止于三八線以北，以利其整軍再戰。因此我軍必須越過三八線。如到三八線以北即停止，將給政治上帶來很大的不利。

（二）此次南進，希望在開城南北地區，即離漢城不遠的地區，尋殲幾部敵人。然後看情況，如果放入以很大的力量固守漢城，則我軍主力可以退至開城一線及其以北地區休整，準備攻擊漢城的條件，而以幾個師迫近漢江中游北岸活動，支援人民軍越過漢江殲滅偽軍。如果敵人放棄漢城，則我西線六個軍在平紅漢城間休整一時期，再繼續戰鬥。

彭德懷收到毛澤東的回電後，立即召集志司其他首長緊急討論。從軍事上講，志願軍入朝才一個多月。已連續打了兩個戰役，西線6個軍已相當疲勞；東線第9兵團人員、彈藥、糧食得不到及時補充。況且，第二次戰役後期敵人雖然逃得快，但實際上有生力量的損失並不大，其主力大都較完整地保存了下來。敵人的大踏步撤退，並不完全意味著最後徹底的失敗，從戰爭常識上看，美軍的撤退一是因為他們在三八線以北的平原無險可守；二是美軍需要補充，需要迅速脫離接觸，依託三八線以南的陣地進行整頓。所以敵人之所以撤退得很快，其中有搶佔既設陣地的目的，在這種情況下志願軍去進攻，絕對有諸多的不利。但是，從政治上講，志願軍停止在三八線以北，正合美、英的意圖，他們正想利用三八線阻止我軍前進．以利其下一步行動。

從軍事上考慮馬上打不好，從政治上考慮馬上打好，二者距離很大。政治決定軍事，經過反復研究，彭德懷決定發起第三次戰役，打過三八線去。

從某種意義上說，第三次戰役確實是一次冒險，志願軍只有這一次機會：如果戰役進程遲滯或者有較大反復，消耗了僅有的物資儲備後，在從臨津江向北的平原地帶無險可守，志願軍反倒可能會因為糧彈不繼無法抗擊敵人的反攻，戰局也有可能發生逆轉。因此，贏得這一戰的關鍵，就是部隊要等迅速克服臨津江等天險，快速插入敵軍縱深，不給對手組織反擊的機會。（轉自：中華網  摘自《較量》）