天津自明初設衛以來，一直是通衢大邑，人雜五方，素稱“畿南花月無雙地，薊北繁華第一城”。因而衣食住行，風月繁華，無不競奢糜麗。
天津清代詩人有詩句：“繁華要數估衣街。”估衣街，現仍存在，地處紅橋區北門東。為昔日集中出售服裝之所，反映了天津服裝行業的鼎盛局面。
天津史書上及現存城市佈局中，有蹤跡可尋的老商業街，要數估衣街。《元史·海運編》裏曾提到楊村馬頭。而清初《天津衛志》中屢屢提到馬頭渡等地名。明白誤的，馬頭渡地居現在的北大關橋址。由此可推斷元明時天津衛的繁華商業街—馬頭東街，即現在的侯家後中街、估衣街一線。明代天津巡撫李繼貞被天津人崇祀而建有祠堂。據民國《天津縣新志》編撰人高淩雯考證，李繼貞祠堂在馬頭東街。而李的祠堂為清代萬壽宮，即今北馬路北門東小學，該小學前門原在今估衣街上（後移至北馬路）。故馬頭東街為今估衣街可證。換句話說，估衣街就是有600多年曆史的馬頭東街。
估衣街西口，現在立有一面牌樓，上寫“沽上市廛”四個字。沽，是指天津舊有七十二沽（沽者，小水也），所以“沽上”就成為天津的代稱。“沽上市廛”就是指天津的商市。兩百年前清代文人李慈銘（莼客）來天津，經常到估衣街遊玩，他在自己的《越縵堂日記》中曾描寫這條街“廊舍整潔”，“幾及二里”，繁華絕似“吳（蘇州）之閶門”。可見它繁榮的面貌。估衣街上有各种老字號老商店，如吃飯飲宴，有“估衣街裏趙洪遠，一飯尋常費萬錢”的說法。天津飯店中的老“八大成”（八家字號中含“成”字的大飯莊：如“聚合成”），大部分在估衣街舊賈衚同或侯家後。再如天津最老的洋廣雜貨商店“范永和”及京都達仁堂，老皮貨涼蓆店都在估衣街上。西口面對的是“五甲子”老煙鋪該煙鋪至晚設於是1644年。
當然,估衣街上最多的仍然是服裝店與綢緞莊。據“七七事變”前統計，在估衣街（東到鍋店街）上開設的綢布綿紗呢絨布莊、裘皮商及服裝商店（包括內局貨木棧）就有：謙祥益、敦慶隆、元隆、瑞蚨祥鴻記（經理辛挹泉）、華祥、瑞蚨祥（經理李文泉、綿章、寶豐、崇慶、萬聚恒、慶德成、益慶和、怡慶、德益棧、同豐裕、義豐厚、德益成、慶利恒、義聚恒、寶昌、西裕興、慶祥、天順成、裕興文、毓盛長、榮馨、裕盛永、慶豐、榮慶、大慶元、永康、新豐泰、瑞森祥、義信成、公益、慶盛恒、恒祥公、大豐泰、鴻生義、恒利、東泉盛、永聚成、四合元、籃生祥（張省三）、德源（經理陳少軒）、瑞興、同益、廣興永、華泰、聚源德、德源（經理陳錫九）、益合、恒興德、寶順合、萬興厚、祥記、文興順、華盛、義興合、信達永、德茂成、毓成齋、寶元隆、順興德、益生、春泰、恒泰慶等。
估衣街上當然賣估衣，就是賣舊衣。清代崔旭在道光四年（1824）寫有《估衣街竹枝詞》一首：
衣裳顛倒半非新，
挈領提襟唱賣頻；
夏葛冬裝隨意買，
不知初制是何人。
這首詩生動地描繪了清代天津估衣街上主要店舖——估衣店的經營活動。一、衣裳半非新，必是舊物。因天津當鋪很多（“四十八家當店齊”），居民中經濟變化既大又快（天津有“富貴無三輩”的說法），因此家中新制的鮮衣華服，轉瞬間就可能因破產送進當鋪，往往又無錢去回贖，所當衣服即成為死當，所有權轉移到當鋪手中。當鋪即按堆兒編號售出，賣者多為估衣鋪，便拿到估衣街上售賣。當時要喝唱吆喊：“這一件皮襖呀，把它賣了吧！”聲如歌唱，買主可討價還價。故詩中說“唱賣頻”。買的既是舊衣服，當然“不知初制是何人”了！
估衣街上的服裝店，是從布料開始，到絲線、估衣、新衣、皮貨、軍衣，無所不有，是具有600年曆史的一條服裝商業街。這在世界上也是少見的。
現在，從一些老棉店門面上，還要看到昔日風采，高大的院墻上有鐵花罩棚，院內是寬敞的店堂，一般是樓上樓下都設櫃檯，與京都大柵欄的大綿布莊驚人地相似。這說明天津與京都在清代同樣繁華熱鬧，曾吸引著南北遊客。
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