天津“小白樓”，地域不算大，但名氣不如不僅天津人都熟悉，而且連外地人也知道天津有個小白樓，甚至一些外國人來了也要到哪去尋找昔日的夢境。小白樓為何有如此魅力呢？那還得從小白樓地區的形成和發展說起。
小白樓地區的由來
1860年天津開埠後，帝國主義國家爭先來天津強辟租界。最初英、法、美在天津設立租界時，現在的小白樓一帶為美國租界，其四至是東西以海河與海大道（今大沽路）為界，南至現在的開封道，北迄現在的彰德道。就是這塊總面積約131畝的彈丸之地，近百年來不斷發展，逐漸繁榮，形成今天為人們所熟悉的小白樓地區。小白樓地名的由來，是因為原來在這裡有一個外墻塗白色的二樓酒吧，當時這一地區尚無其正式地名，當地居民便以這一獨特白色小樓為標誌，約定俗成地稱這一地區為小白樓。
1902年美、英私相授受，將美租界併入英租界。但英租界當局實際上並未真正管理起來，因此發展較慢，行政管理上也不像英租界那樣嚴格。
1901年英商先農房產公司成立，開始在小白樓一帶建房，首先建蓋了整個先農裏，第一次世界大戰後又購置了徐州道南面10所同樣的小樓房；20年代初買下了太古洋行買辦鄭翼之興建的小營市場，並將先農裏東面今大沽路上及今開封道南面的一片平房翻蓋為鋼筋水泥的鋪面和三四層樓房。
20年代中期在今開封道西口建起五座比較豪華的公寓樓，只供外國人居住。先農公司在小白樓一帶不斷建房，而且面積大，地處衝要，並把面向馬路的房屋翻蓋成新款式的商店門面，這種格局在客觀上為這一地區的繁榮提供了條件。隨著英、法租界的發展，加之小白樓地區東傍海河，有太古、怡和等洋行和招商局的航運碼頭，又比鄰金融、貿易中心的英租界中街（今解放北路），因而這一地區久而久之自然形成了以外國人及官僚、買辦、下野政客軍閥為服務對象的銷金窟。這裡飯店、酒吧、舞廳林立，更有理髮、美容、西服裁剪等行業，還有專門經營進口化粧品、服裝、鞋帽及洋酒罐頭、西點、糖果的商店，均以其高檔、時髦而著稱。小白樓正是在這樣一種背景下，逐步發展繁榮起來。
外國士兵的尋歡之地
自天津開闢九國租界後，各國軍隊以保護本國僑民利益為由而紛紛開來。這些軍隊官兵到處尋歡作樂，尤其是美國兵營坐落在小育門墻子河以西（今廣東路第二醫學院舊址），因而在小白樓一帶很快就出現了為大兵服務的各種生意場所，酒吧、舞廳、妓院等等一應俱全。於是以美軍官兵為首，英、法、意、德等國的士兵們也長期把小白樓一帶作為他們遊逛尋歡之地。
由於各國士兵們縱酒尋歡，銷魂後傾囊而去，嗜利的人們便把小白樓一帶看成是生財之地，不同行業的大小商店應運而生，促使這一地區迅速繁榮起來。每到夜晚，小白樓一帶燈紅酒綠、紙醉金迷，這種景象與其說繁榮，毋寧說是當地社會一大公害。這也正是當時中國半殖民地社會畸形發展的寫照。
20年代未至30年代中期，是小白樓地區繁榮鼎盛時期。此後雖然經過日軍侵華的淪陷，但因小白樓的繁華業已形成，又有大批白俄人聚居此地，故而繁榮景象一直未曾減退。
1945年日本降服後，大批美國海軍陸戰隊又涌人天津，一度暗淡的小白樓地區的娼妓不只死灰複燃，而且由暗轉明，連同酒吧、舞廳也應時而生，使小白樓地區的繁榮又達到了頂點。
“俄國城”
自20年代初至40年代末，小白樓地區有“俄國城”之稱，這種說法尤其在外國僑民中相傳甚廣。小白樓地區之所以會有“俄國城”之稱，是因為1917年蘇聯十月革命後天津的俄國僑民集中居住在今開封道、徐州道兩條馬路的西半部，以及特一區（舊德租界）的義慶裏、汝南裏一帶。俄國僑民在這裡開設了俄國飯店、俄國商店、俄國風味食品店、小餐館、酒吧問及服裝店、美容店等大大小小的各式商店。這些商店門前懸挂著不同顏色、不同形式的俄文招牌。藍眼睛、黃頭髮、白皮膚的俄國人男女老幼到處可見，每日來來往往，互相打著招呼，有的三三兩兩團坐一個角落聊天。俄國女人們縫衣、織毛活，孩子們在弄堂戲耍，老頭、老婆拄著拐杖曬太陽。這種景象使人大有置身於俄國某個城市的感覺，因此外國僑民稱之為“俄國城”，是有幾分道理的。
當時來天津的白俄人，大部分來自東北，他們通過海參崴、旅順進入關內；也有一部分是由新疆過來的。他們所以逃奔天津，一是天津曾有俄國租界；二是天津原有俄國僑民，有一定的經濟條件，如開設薩寶石洋行的季特維諾夫和開設阜昌洋行的白俄貴族巴圖也夫等。
當時英國人對俄國人在居住、生活上處處給予方便。俄國人子女可以進英國公學和聖路易學校讀書。凡稍懂英語的，都可到。各大洋行或進出口公司，安排適當的工作，待遇上雖比不得英國人，但大大高於中國人。當時英界工部局中的董事長畢德斯，是英租界首屈一指的官紳，他的妻子就是俄國人，所以白俄人通過畢德斯進入各種機構找到工作的大有人在。有些夕）國人（包括英國人）為了少花錢就討俄國老婆。英租界工部局警務處還增加了俄國人為督察長。這樣小白樓地區形成白俄聚集的社會。
小白樓地區的繁華，從一開始就帶有歐化的傾向，到20年代大批白俄聚居以後，使這裡更充滿了東歐的色彩。例如西餐裏名為“托考斯基”的“小吃”，就是俄國人所獨有的。在俄國人沒來以前，西餐的菜肴很簡單，後來俄國人開的餐館，都以小吃取勝，很受人們的歡迎。如俄國猶太人普列西經營的義順合大餐廳，還有小型的天津小飯店，每餐都給六七個小吃，有時還不算錢，不計在正餐裏面，以廣招待。由俄國人卡普斯製造的：‘風船”牌俄國俄斯克燒酒和安德列也夫自造的“50號”斯克紅酒，都在小白樓地區風行一時。再如甜麵包夾火腿腸，由白俄老人提、著籃子走街串巷，用帶有俄語口音的中國話吆喝著“買麵包哩”。小白樓地區有許多俄國人開設的俄國風味食品店，什麼“莫斯科硬腸”、“辣腸”、“肝腸”等等都是俄國風味。俄國人的生活習慣對居住在小白樓一帶的中國人也有一定的影響。
在文娛方面、比較大的聚集點為猶大公會，也稱猶太俱樂部（今群眾藝術館），這裡的成員絕大部分是俄國猶大人，會長是拉赤闊夫斯基。這裡有各式各樣的賭具，白俄三五成群終日賭博，夜晚是通宵舞會。其他還有多比利寧娜小姐辦的戲曲學校，教授芭蕾舞、俄國戲曲、鋼琴和歌唱。徐州道上有摩登跳舞學校，專教交際舞，教師是寶格凡諾娃。教油畫的有個珊多太太，她曾在皇宮飯店開過個人畫展。有個醫生”、斯維裏道夫，在徐州道他的住宅行醫。莎衛飯店是俄國猶大人布夫曼開設，這裡除住些俄國旅客夕），還經常有夕）國人帶著妓女或交際花開，臨時房間。另外開理髮館、美容室的有四五處之多，其中以卡普利特斯卡姬開設的規模最大，從業人員多是白俄女人，有化粧師、修指甲師、理髮師和燙髮師等等。他們除在館內正式營業外，還包做大旅館飯店的活，如利順德、泰來、皇官飯店等）此外則是大量的餐館，在40年代初，義順合大餐廳在原址建起四層高樓大型餐廳，取名維格多利，由俄國猶太人普列西和中國人齊如山、郝如久合資經營，該店規模宏大，設備富麗堂皇，當時可稱小白樓地區以至天津市唯一大型的西餐廳。還有個俄國法學家沙勒布林，開設了一家律師事務所，專為白俄辦理訴訟事宜。這些情況足以說明白俄人在小白樓地區的生活涉及到了各個方面，從而形成了他們自己的小天地，客觀上對這一地區的繁榮起了促進作用。
小白樓的商業
小白樓地區最早的繁華街道為海大道（今大沽路）的朱家衚同一帶。這裡華人經營的小型店舖比較多，其顧客幾乎華洋各半”故而應酬門市的人多少都要會一些業務應用英語；所售商品和加工服務，也要適合西洋習慣和風味。那時小白樓一帶專售洋酒罐頭、日用雜品的商店有裕恩永、樣泰義、福興太、大昌和等，其中以裕恩永經營較久、範圍較大。該店所營商品一律為進口貨，價格昂貴但適合西洋人和高級華人的需要。它初設英租界中街南端，由於業務興旺，後在海大道小營市場旁增設分店，堪稱小白樓華人商店之冠。在分店對過有個獨特的小商店天香室，經理曹天佑是上海人，這個商店以經營針頭線腦（小百貨）馳名于小白樓。像天香室所出售的商品，在過去是肩挑木提盒、手搖小鼓串巷的小販才賣的，而有門面的座商幹針線買賣的還是少有的。所賣的針全由德商世昌洋行進口，線是“衣線”（褂式）和軸線。小白樓地區做中西服裝的裁縫很多，要把服裝做好一定要用好針線，故而天津大多數成衣匠都到天香室購買針線，天香室在解放前一直經營了近40年。早年做西裝、軍服、制服的一級技師，有小白樓江夏裏的何慶昌和法租界的王阿明，都是寧波人。何慶昌做西裝手工精細，完全合乎英國紳士派，合體大方。當時英租界工部局巡捕制服一律由何包做，故而他與工部局關係密切，每當他出門坐包月車上街，英巡捕見他都行禮以表尊敬。
海大道上有幾家綢緞店，如華竹分店、元隆分店、中國同昌綢緞公司、益昌祥綢緞店等。益昌祥于1927年開業，經理劉傑三，是綢布業者行家，他根據小白樓地區特點經營綢布，如白俄婦女喜穿大格大花綢布，他就進這類的貨，雖不算高檔貨但很暢銷；對周圍的豪門公館，設專人送貨，年節算帳，待客和藹週到，眉而他一直幹到解放。其他如華竹、元隆等，幹到30年代初就因業務不振而關閉。
小白樓一帶叫賣行也非常多，由徐州道至鎮江道的海大道東西兩側比比皆是。這個行業是個不用本錢的買賣，但一般規矩老實人是幹不了的，只有那些在地方上有勢力的人才能經營，連外國人幹這行也是屬於外國流氓。他們手眼通天，消息靈通，如哪一家買賣破產還債，哪一個豪門敗家子傾家蕩產，他們都打聽得一清二楚，甚至有些人從家裏偷出來珍貴物品拿到叫賣行來賣。這些叫賣行一律負責處理並從中賺取回扣，遇有值錢貨他們則以低價收買。小白樓最大的拍賣行要數“魁昌”。
小白樓的電影院，最老的是平安電影院（今音樂廳），建於1922年，經理英籍印度人巴厘和英籍中國人盧根。盧根是廣東人，在中國經營電影院，他是最早的一個。光陸電影院（今北京影院），是由白俄人庫拉也夫經營，後又有中國人李秉元（美國環球影片公司駐津代表）加入。他們既經營電影，又在前樓開設聖安娜跳舞廳，這個舞廳伴舞舞女大都是白俄少女。在光陸的北側還有個小總會舞廳，這個舞廳經理姓劉，是寶成紗廠的東家，他還開了個交際食堂（重慶理髮店舊址）。大光明電影院，開始由中國人韋耀卿建立，後賣與英籍印度人泰萊梯，抗戰勝利後又轉兌給勸業場主高渤海。這個影院規模宏大，當年門前常有
兩名印度兵把門。
小白樓的飯館，除上述白俄幹的大小西餐廳、酒吧外，中國飯館有幾處也很有名氣，並能做出人們愛吃的菜肴。鴻福樓飯莊位於今大沽中路徐州道口坐東，是個純天津風味飯店，名菜有八
大碗、五碗四盤。在海大道小營市場斜對過有家白樓飯館，經營者獨出心裁地發明一種菜叫“白樓菜”，不外是蝦仁、雞蛋、肉之類炒燴在一起，人們吃了很得味，於是就暢銷開了。色味斯餐館位於今徐州道西端坐南，以廣東風味而馳名，由廣州姐妹倆經營，這裡專吸引美國兵，挎著舞女、妓女進出於色味斯，使這個小餐館業務非常興旺。夏太太飯店設在小營門墻子河畔的今鄭州道上，是個俄國風味的西餐館。夏太太是東北人，會說流利的俄語，她精於俄式大菜，30年代中期，在鄭州道她自宅的地下室經營西餐館，顧客多是中上層官商界人物。
今徐州道以南、大沽路以西、大營門墻子河以東，是個大三角地帶，這裡人通稱“三角地”。這裡大沽路一面的房產，皆為天主教會的崇德堂所有。崇德堂在這裡建蓋了個大商場，商場內招攬些吃喝攤、打高爾夫球的以及賭博等各式不倫不類的攤販。後來一度有馬戲團表演，又住過美國軍隊。教會不會做買賣，一直幹不好，1932年法租界華清池經理把商場接兌過來，改為澡塘，取名“天香池”。經營了三年因賠錢又轉讓給日租界福仙池李姓。李精明強幹，把這裡重新修飾一新，三樓設雅座單間，容納男女合洗的所謂“對盆”，這一來營業大振。在曲阜道（原大朱家衚同）有個中型澡塘，初開時名旭東澡塘，因營業不強，後由裕恩永於氏家族接兌，改名海泉池。澡塘範圍不大，適於大眾化，凡太古、怡和以至大連碼頭的工人們是這裡的常客。在小白樓中心的海大道上，有個與白俄的火腿腸子店相媲美的醬肉鋪，名叫天玉順醬製品分店。總店設在英租界中街英國球房（今市人大常委會）南側，是三個洋廚子合資開設的。他們是高天喜、張玉山、蔡起順，各用名字的一個字，取名天玉順。該店的醬製品味美適口，中外人等莫不遠道來購，可稱醬製品一絕。30年代為了開展業務在小白樓設立分店。
中國、交通兩銀行為了開展業務，在海大道設立分支機構。銀錢業趙聘卿在朱家衚同海大道轉角處，設立英租界唯一的銀號——恩慶永銀號，滿足了小白樓地區工商業存、借款的便利。
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