傣族約有一百零二萬人（1990年），主要聚居在雲南省西雙版納傣族自治州、德宏傣族景頗族自治州以及耿馬和孟連兩個自治縣。其餘的散居在景東、景谷、普洱、瀾滄、新平、元江、金平等三十多個縣。邊疆傣族地區與緬甸、寮國、越南接壤。傣族歷史悠久，西元前一零九年（元封二年），漢武帝開發西南夷，建置益州郡，傣族地區是益州郡的西南邊疆。西元六十九年（東漢明帝永平十二年），增設永昌郡，傣族地區屬永昌郡管轄。

    傣語屬於漢藏語系壯侗語族壯傣語支，主要有德宏方言、西雙版納方言和金平方言。壯侗族源於古代的百越（粵）語，因而我國古代南方的越人，是傣族的先民。傣族有自己的拼間文字，但各地不盡相同，分傣那文（德宏）、傣泐（音le）文（西雙版納）、傣繃文（瑞麗、耿馬、瀾滄等地）和金平傣文。解放後，進行了文字改革。

　　傣族有傣泐、傣那、傣雅、傣繃等自稱。解放後根據傣族人民的意願，正式定名為傣族。傣族多居住在群山環抱的河谷平壩地區，屬亞熱帶氣候。這裡四季常青，雨量充沛，山川秀麗，土地肥沃。盛產稻穀、甘蔗、樟腦、咖啡、劍麻、橡膠、紫膠、香茅草等經濟作物。西雙版納出產的普洱茶久已馳名國內外，芒果、椰子、鳳梨、香蕉等亞熱帶水果常年不斷。山區的原始森林遮天蔽日，出產柚木、紫檀、鐵力木等珍貴木材；還有蘿芙木、金雞納等名貴藥用植物。地下蘊藏著銅、鐵、金、銀等極為豐富的礦藏。在西雙版納的原始森林和綿延起伏的山嶺河谷中，繁殖著野象、虎、豹、鹿、犀牛、金絲猴、孔雀、犀鳥等珍禽異獸。水邊林際，每值晨光曦微或夕斜照時，常見美麗的孔雀翩翩起舞，人們把這裡譽為“孔雀之鄉”。