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在貴州、湖南等地的苗族聚居區，流傳著劃龍船的故事。傳說，很久很久以前，在南野河口的深潭裏，盤踞著一條惡龍。它常常把火吞下又吐出來，睡覺時當枕頭，玩夠了，又才一口吞下。因此人們只要提起南野河口那條惡龍，就覺得毛骨悚然，膽戰心驚，不敢上那兒去，所以那裏的魚多得像田裏的蝌蚪一樣。
當時嘎等寨有個名叫故亞的老人，很勇敢。他不但是一個莊稼能手，而且是一位捕魚行家。人們都敬重他。故亞老人，生來還有一股犟脾氣，就是服軟不服硬。你說好，他比你更好，你說你兇，他比你更兇；是龍，他扳你一隻角；是虎，他要拔你一撮毛。老兩口子，年近半百，才得一個兒子，一家三口，相依相靠過日子。
每年農曆四、五月間，正是大魚上浪時節。農家的活兒，也就這個時候最忙。逢到這個時節，就是一個三頭六臂，也免不了要顧此失彼。可是故亞卻是一個有條有理的人，他每天除了把田裏地裏的活路搞得扎紮實實外，每晚還得下河打魚。
一年的五月初的一個晚上，天邊挂著一彎月牙，四野灰濛濛的，故亞插完最後一兜秧，洗好了犁、耙，吃過了晚飯，走到門口揣摸一下天氣，回到屋裏，背起魚網，扛起燒桿，拉了兒子一把，朝著河裏走去。路上，兒子怯生生地問他：“阿爸，你這不是要到南野河口去嗎？”“是呀。”故亞知道兒子害怕，便鼓勵說：“怕什麼，我就要到那裏去，那裏的魚多嘛……”“這……”兒子還沒說完，又被故亞接過去：“我倆爺崽，好好打它一船回去，明天洗秧兜，叫伯叔們都來，大家喝一頓酒”兒子看到父親勁頭十足，只好壯著膽子跟著他去。
到了南野河口，在迷蒙的月光下，水面閃著一層層的清波，陰淒淒的，故亞馬上吩咐兒子在船尾撐船，自己在船頭撒網，船在暗藍色的深潭裏，像織布的梭子一樣，橫衝直闖，穿波插浪，每提起一網，總是沉甸甸的，接著就是一條條肥嘟嘟白晃晃的大魚，在船艙裏活蹦活跳，面對著這豐盛的收穫，故亞的心裏自然也就用不著多說。他只顧撒網，早把一切都忘掉了。忽然，水面涌起了巨浪，接著船在水裏只是打轉，不再往前划動，他才想起：恐怕艙裏的魚太沉，兒子劃不動了，掉頭一看，呀！船尾空蕩蕩的，兒子不知哪去了。他大聲的喊，喊呀喊的，除了兩岸的回聲以外，再也聽不到兒子的動靜，這時他又才想起：……在這個地方，兒子不見了，還有什麼好說的呢！——他咬緊牙關，憤憤地罵道：“好呵！你硬是找到我的頭上來了，這不能怪我無情了！……。”接著包好火鏈、火石、火草，藏在腰包裏。一個筋斗，栽下水裏去。
原來今晚，惡龍出來覓食，聽到水面有響動，它霍地鑽上水面，看見故亞的網正撒得歡，船尾站著一個嫩娃崽。它馬上運了運氣，張著血盆似的大口，呼的一下，就把故亞的兒子輕輕巧巧地吸進肚子裏去了。
故亞邊潛水，邊罵道：“你……你這孽畜，吞了我的兒子，吞了多少來打魚的兄弟，今天我要用這身老骨頭同你拼了。”
潭寬不可量，深不可測。故亞潛了半天才到潭底，他從潭頭摸到潭尾，從寅時摸到卯時，摸呀摸的，好容易在一垛石壁上，摸到一個洞，洞口光溜溜的，他順著爬進去，越往裏走越寬越深，拐了又拐，彎了又彎，一直走了九拐十八彎，最後才爬上一垛不太高的岩坎。上了岩坎，只見四壁金光光，明晃晃的，地下也鋪著光溜溜的石板。再往裏走一程，果真來到了龍窩，那條龐大的惡龍，閃著片片鱗光，還在呼鼾呼鼾地睡大覺，床下墊著又厚又茸的草，周圍堆著千百具屍骨。故亞再一看，可憐的兒子，正被惡龍拿做枕頭，壓得扁扁的，早就斷氣了。看到這般慘狀，故亞怒從心中起，捲起衣袖握緊拳頭，向惡龍沒頭沒腦地捶去，惡龍從睡夢中驚醒，正要反撲，故亞一個箭步跳下岩坎，火速取出火鏈、火石、火草，敲了火點著了龍窩。這時，惡龍從眼睛裏吹出兩道寒光，向他猛撲過來，故亞也鼓足全身之力應戰，一人一獸，在濃煙烈火中絞成一股，殺成一團。
天麻麻亮，人們看到河口冒出一股股濃煙，又過了七天七夜，惡龍才從水裏冒出來，那麼大，那麼長，黑不溜秋的，隨著惡龍冒出來的同時，故亞也漂出了水面，可是這位老人，已經氣絕了。“南野河口的惡龍被燒死了！故亞也死了！”一傳十，十傳百，一時河口聚集了成千上萬的人。
為追念這位英雄的老人，慶祝地方得到安寧，人們砍下了油杉，造了許多龍船，學著故亞與惡龍搏鬥的氣魄，幾十人劃一隻。在水面穿梭如箭，又把龍肉割下來，讓人們都能嘗到這個惡傢夥的肉，以解除心頭的仇恨和恐懼，同時也永遠記住這位老人的事情。
在南野河口鬧了三天三夜，然後把龍肉分到沿河各村寨，直到五月二十五、二十六、二十七，劃龍船的場面也就更加深遠，更加熱鬧。以後，苗家就有了一年一度的劃龍船習俗，直到今天。
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