中國有許多地方都發現過各種珍貴化石，但是近年以有“龍鳥故鄉”美譽的北票市，開採出來的古生物化石，深受中外考古科學家們的重視。目前，以鳥類為主的古生物化石有20類，開採出250多個化石，共計有11屬14種。其中有最有名珍稀的中華龍鳥、原始祖鳥、孔子鳥等。

由於四合屯陸續挖掘出大量珍貴的化石，因此在這裡建立了廣大的國家級北票鳥化石群自然保護區。讓人驚訝的是，在10平方公尺如此小的面積內，竟然可以發現多達11只鳥化石，創下世界紀錄，並且也發現了最多種的帶毛恐龍，四合屯因而成為中外馳名的科研和科普教育基地，是中外考古專家們最愛探訪的地方。

1996年，北票市發現全球矚目的中華龍鳥化石，這是世界上第一個被發現長羽毛的恐龍。中華龍鳥的特徵正好介於恐龍和鳥之間，正型標本全長約65公分，其體型大小類似火雞，嘴時有如鋸齒般的銳利牙齒，相對較長的尾巴，由50多個節尾錐組成。前肢相對短小，手有3指，後肢長而粗壯。1997年，又在化石層中發現長有對稱的飛行羽毛，有快跑能力的原始祖鳥化石。

對於這罕見的中華龍鳥化石，學者專家們產生了各種意見。從政黨的身體組織結構看，來，好像是一種小型獸腳類恐龍，但特殊的是，其身上長有短纖維狀的皮膚衍生物。有人說這是一種原始的羽毛，但也有人判斷此毛狀物，並不具有羽毛應具有的羽軸和羽片結構，所以不能稱為羽毛，更有人認為毛狀物其實只是皮膚下纖維的痕跡。因此，有人認為是一種原始的鳥類，但也有人認定是恐龍。

無論如何，重要的是中華龍鳥的化石發現，對於恐龍是否為溫血動物、鳥類與恐龍的關係等，這些在古生物學之家間，爭辯已久的問題，提供了較明顯的答案。不管中華龍鳥是恐龍還是鳥，其最重要的科學價值，在於顯現出恐龍和鳥之間的過渡特徵。從北票中華龍鳥和原始祖鳥等珍貴化石的仔細研究後，現在多數的學者專家們已經相信，鳥類應該是由恐龍演化來的。如此，也顯示出恐龍並未完全滅絕，現代的鳥類不就是長羽毛的恐龍後代！（佟光英/文  廖苔軒/整理）