一九七八年中國改革開放之後，以訂單取代上級指令為導向的南方經濟迅速崛起，以傳統國營企業和礦場為主導的「遼老大」，因為計劃經濟的包袱太沉重，陷入困境。偌大的重量級企業，像骨牌般一個接一個倒閉，礦場停產，數以百萬計的工人下崗失業，進入像東北酷寒的冬天一樣冷、一樣長的調整期。
遼寧當時面對的，不只是工人追討欠薪和賠償引發的示威和上訪浪潮，還有牽絆國家金融安定的鉅額呆帳，幾乎空白的社會福利制度，重工業對環境資源的重創。
一位九○年代常常到遼寧各地礦場處理呆帳的銀行經理，回憶他自己一次親身經歷，「幾萬工人的礦區處於停產狀態，民眾住在殘破的臨時房舍裏看不見未來，入夜後就不敢隨便上街，怕被打劫。一些有權有勢的人則渾水摸魚，發國難財。
」
南方改革成功的經驗，貧窮落後難以翻身的危機意識，加上國家可提供的財源支援逐漸寬裕，終於使北京和遼寧當局下定改革的決心。
瀋陽機床集團是中國機床界的老大哥，中華人民共和國第一台車床的誕生地，被正式授予國家中高級數控車床（電腦數字控制車床）重點實驗室的地位。機床是生產機器的機器，大陸幾乎每一家機械大廠都有這家企業生產的設備，在瀋陽將近一平方公里的廠區，就像一個小型工業區，工人在各種機器設備裏忙碌穿梭。
「我們的目標就是國際化、世界級，進軍世界前五強，」公司的文化建設部部長馬少妍的企圖心並非毫無根據。五年之間，瀋陽機床在世界機床業，從本來默默無聞，晉身到世界前九強，購並德國一百五十年曆史的希斯公司，直接掌握精密大型數控車床的設計和製造核心技術。對內則購並雲南機床和昆明機床，不斷擴大規模，滿足源源不絕的訂單。
瀋陽機床的發言人不願意多談過去十年「浴火重生」的故事。這段經歷，對遼寧多數國營企業來說，都是一段痛苦的選擇。
就在兩千年左右，瀋陽機床連續虧損，面臨倒閉的邊緣，鉅額債務無法償還，退休職工領不到養老金。最後在政府的支援下，企業高層全面改組，工作部門和員工裁減一半，從前國有企業兼辦社會福利的部份全部剝離，由政府出面分擔責任。
